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三周被罚一个亿,苹果为何不愿向反垄断低头

由App Store缔造的应用商店经济在平稳运行了十余年后,随着科技巨头站上了新一轮反垄断浪潮的风口浪尖,几乎也成为了开发者、消费者和监管机构的眼中钉肉中刺。在与Epic Games的官司暂时告一段落后,苹果方面日前又因为App Store在欧洲惹上了麻烦。不久前,苹果因违反荷兰监管机构的相关规定,已连续三周被处以500万欧元的罚款,累计金额已超过1亿元人民币。

荷兰消费者和市场管理局(下文简称为ACM)方面在去年12月24日就曾表示,苹果公司违反了该国的竞争法,并责令其修改App Store的支付政策,须调整App Store中适用于交友软件开发商的不合理条件,即允许后者使用其他支付系统。而所谓交友软件,则是指荷兰境内的以社交为主要功能的APP统称。

ACM方面认为,此类APP采用的内购增值付费模式需要有庞大的用户群体托底,而为了获取更多的用户就必须在iOS和Android系统的应用商店中“上架”,换句话说,就是这类APP没有“更多选择”。此外,这类APP的一些功能有赖于通过手机和移动终端方才能够实现,在PC端无法完成。

这一特点加剧了此类APP对手机的依赖,而苹果在荷兰的软件分销市场上被认为是具有支配地位,同时苹果的政策也规定,凡是在App Store上架的应用都需要使用应用内购买(IAP)支付体系。因此ACM方面认为,苹果要求开发者使用其应用内支付系统的规定具有反竞争性。

而对于荷兰监管机构的判决,苹果方面的态度是虚心接受、坚决不改。此前,苹果更新了App Store在荷兰的相关条款,其中显示,除了传统的应用内购买渠道外,新增了两个支付渠道,其一是在APP内设置链接,允许跳转到开发者的网站上进行支付,这其实就是其此前所言,开发者可以在iOS应用之外向用户提供支付渠道的升级版。

至于说第二个选项,则是直接在APP内使用第三方支付系统,这也是当初Epic Games梦寐以求的事情。然而就像外界此前猜测的那样,苹果尽管给自己的“围墙花园”开了一道缝隙,但也宣布将向通过第三方支付方式购买收取27%的佣金。

苹果针对ACM做出的改变,是即便允许了直接使用第三方支付,但也需要向其进行申报,并且苹果方面将会进行审核,审核通过后可以使用,但要继续被收取27%的佣金,但App Store所提供的推荐位、自动订阅、退款服务全都没了。也就相当于是开发者一旦使用了第三方支付,不仅难以省钱、还会少了许多有利于用户的功能。

事实上,苹果方面与Epic Games、应用公平联盟,以及ACM之间的分歧,就在于这套以App Store为核心的软件服务获利系统,在新时代里越来越让参与其中的开发者和监管机构难以忍受了。

在iOS和iPad Pro中下载应用必须通过App Store,毕竟苹果并未开放第三方应用下载渠道,而通过App Store下载应用还必须经过苹果的支付系统。在搭建完这一连串完整的生态链后,苹果也就把控了应用下载和支付渠道。然而这套体系在反垄断的浪潮下则显得尤为醒目,毕竟这一切都是因为苹果完全主导了iOS/iPadOS生态,并以此制定了凡是应用内购买都需要上交15%-30%的规则。

尽管说苹果建立的这一套应用商店经济,在过去的十余年间累计给开发者带来了超过数千亿美元的收入,但是“苹果税”这样躺着挣钱的模式,如今则让被抽成的开发者和监管机构相当不满。ACM目前的做法是每周罚款500万欧元,直到苹果整改到位为止,但苹果方面的态度看起来也已经很明了,钱可以交、但是无论怎么支付,抽成都少不了。

每周500万欧元也就是差不多567万美元,这笔钱对于苹果而言或许只是九年一毛。尽管苹果方面从未直接公布过每年从App Store中获得的收入,但是其多多少少也曾有过相关的数据公布。例如在今年1月11日在苹果方面发布的声明中就透露,自2008年App Store推出以来,开发者已经创造了逾2600亿美元的收入,而在2021年,苹果给开发者的总分成是2000亿美元、2020年这一数字则是1550亿美元。

这也就意味着,2020年苹果向开发者支付了450亿美元,2021年支付了600亿美元。考虑到,年营收在100万美元以下可享受15%优惠抽成的开发者,仅贡献了App Store收入的5%,基本可以忽略不计,所以在30%抽成,也就是开发者获得70%收入的情况下,苹果在2021年从App Store获得的这一约为257亿美元,差不多每周相当于近5亿美元。作为对比,567美元显然只是一笔小数字了。

显而易见,即便ACM一直这样罚下去,苹果方面也不太可能会动摇。而真正能够让苹果方面难受,甚至伤筋动骨的,则是类似欧盟GDPR这一种直接处以上一个财政年度全球全年营收4%的处罚。据悉,苹果在2021财年的收入是3658亿美元,4%就已高达146亿美元。然而GDPR针对的是个人隐私和数据安全,在这一方面苹果反而是做得最好的企业之一。

按照现在的模式,除非中国、美国,或欧盟在反垄断问题上做出不利于App Store的判决,类似此前的韩国、现在的荷兰监管机构的这样做法,苹果方面大概率将会硬抗到底。毕竟在当下互联网世界数字边疆的概念逐渐凸显之时,苹果在这些国家的收益太低导致利益太小,不太可能顾此失彼。所以ACM的判决或许是App Store围墙花园崩溃的起点,但显然绝不会是决定性时刻。

当然,即便苹果家大业大,一周500万欧元的罚款不放在眼里,但是这样日拱一卒,未来App Store究竟还能否继续这样躺赚,或许真的是尚未可知了。

本文来自微信公众号 “三易生活”(ID:IT-3eLife),作者:三易菌,36氪经授权发布。

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