从冬奥看中国科技：数字人的觉醒与进化
冬奥赛事已过半，我们的情绪也在酣畅淋漓的竞技中跌宕起伏。在谷爱凌自由式滑雪的比赛中，武大靖代表的短道速滑团体赛的金牌中激昂；也为年轻单板滑雪小将苏翊鸣的银牌成绩判罚不停争论，为顶级花滑运动员羽生结弦的冬奥成绩惋惜。
近日大部分的新闻热搜与情绪都贡献给了这场顶级的体育盛宴，如果想要获得一些情绪的喘息，可以尝试回到冬奥背后的科技与技术中，为在这个世界橱窗中展现出的黑科技们自豪一下，平息处在波谷的情绪。
冬奥中出圈的猎豹高速摄像头，零排放的二氧化碳制冰，突破标准封锁的人工造雪核心技术，智能动车等，集齐了最为前沿的科技成果。在这个世界窗口中，秀出丰硕的技术肌肉。在这些技术成果中，最为显眼的可能就是各种虚拟数字人的形象了。如果持续的关注赛事，在各类转播平台中，总会看到虚拟数字人的忙碌身影，或在无声中用手语为万千观众播报赛事进程，或在侃侃而谈分析赛事。冬奥会上，虚拟人的身影无处不在。
无处不在的冬奥数字人
从冬奥赛事的举办进程来看，虚拟人从一开始就全程参与没有落下。从最开始的“相约北京”奥林匹克文化节开幕式上，虚拟歌手洛天依一展歌喉，演唱的《Time to shine》点燃了会场，为冬奥会宣传助威。
虚拟数字人偶像只是冬奥会上虚拟数字人的开场，冬奥会整个场内外，都不乏虚拟人的形象存在。
如果从虚拟数字人的应用角度来分类，可以分为服务型虚拟人和身份型虚拟人。冬奥会的虚拟人也主要为这两大类。这两大类型的数字虚拟人也主要作为冬奥新闻报道的补充存在。
出镜率最高的就是央视新闻AI手语主播，这位长相亲和甜美的手语主播，能够为观众提供专业、准确的手语解说。并且这位手语虚拟主播有着“24小时无休”的称号，据悉在冬奥会结束后，这位虚拟手语主播将全年无休，为听力障碍群体做好新闻报道。
AI手语虚拟主播是典型的服务型虚拟人。而身份型虚拟人则更强调其人设，如虚拟偶像，真人数字分身等。
虚拟歌手洛天依，热搜附体的奥运健儿谷爱凌数字人分身、央视主播王冰冰数字人分身、天气主持人冯殊的数字人冯小殊等。这些虚拟数字人凭借其人设本身，吸引流量，为冬奥赛事报道、解说，给观众带来新奇的体验。
运动员谷爱凌最近的热搜报道太多，估计很多读者被刷屏到厌烦，我们就拿气象频道主持人冯殊举例，看看虚拟数字人分身的炼成过程。
（虚拟天气主播冯小殊）
冯小殊的诞生背后是来自于微软小冰提供的技术。据悉，微软小冰通过深度神经网络渲染技术及小样本学习技术，仅用1周的时间就完成了对冯殊本人的学习。经过语音、嘴型、人脸渲染专家模型训练，虚拟数字人可以完美的get冯殊本人的嘴部动作、眼部及脸部肌肉之间的协同关系，其面容、表情、肢体动作的整体自然度跟真人几乎无异。如果没有特别强调数字人身份的话，几乎以假乱真，完全分辨不出来。
观察虚拟人在冬奥的应用场景，我们会发现，虚拟人从鼻祖初音未来偶像的电脑CG技术，到现在通过AI技术的升级，可以即时翻译的手语主播和以假乱真的虚拟人分身的转变，十多年的时间跨度，虚拟数字人的技术积累已经发生了质的飞跃。技术驱动下，数字虚拟人在冬奥会这个世界橱窗中，集中展示了近几年的成果。
虚拟数字人的崛起
肉眼可见的虚拟数字人近两年发展飞速。清冷古风气质的虚拟偶像LING翎、时尚博主AYAYI、虚拟美妆达人柳夜熙，这些带货强劲的虚拟主播是许多年轻时尚观众熟悉的虚拟数字人。而在科技圈中，清华大学知识工程实验室的虚拟学生华智冰，这类高度拟人的数字人向大众展现了虚拟人最前沿的技术能力。
落地相较普遍的是虚拟导游、主播、数字航天员等，这类虚拟人多数是由科技企业面向传统B端客户推出的数字人方案服务。没有人设的堆砌，这类虚拟数字人作为企业员工的平替，代替企业进行内容的简单生产与交互，为企业产品与技术进行宣传和服务。
我们可以从虚拟人的应用场景中发现，其应用的领域主要为文娱及服务行业。无论是数字偶像日渐成熟的画面呈现方式，还是融合5G、AI 等综合技术能力应用提升，虚拟人落地的场景变得逐渐丰富起来。
最卷打工人万科的虚拟数字人“崔晓盼”，代表了办公场景中虚拟人的技术水平。在系统算法的加持下，崔晓盼可以以远高于人类千百倍的效率在各种应收、逾期提醒及工作异常侦测中大显身手。她催办的预付应收/逾期单据核销率达到91.44%。
（虚拟数字美妆博主柳夜熙）
从最开始吸引眼球的精致虚拟偶像到现今在社交、游戏、办公场景等具体的应用，在直播电商、偶像代言、陪伴服务等，虚拟数字人都实现了商业变现。
而背后的技术服务商，是一众技术与财力雄厚的头部科技企业，如百度、腾讯、科大讯飞、阿里等，也有AI技术创企中科智能、云舶科技等。这些企业在自身AI技术的积累下与元宇宙的未来中，作为先手部队以虚拟数字人切入，抢占虚拟数字世界的蛋糕。
无论是作为何种身份与技术能力的展现，整个市场呈现出一片繁荣的景象，我们会看到各种虚拟人在不断地增加。他们的崛起，与AI能力与数字技术的高速发展不无关系。
深究虚拟人走红的本质，是虚拟数字世界逐渐泛化的展现。现实世界与数字世界之间的界限不断融合与模糊，虚拟数字人是这两个世界连接最合适的载体，作为虚拟数字世界的入口，无论是视觉化、沉浸式的体验，还是综合技术的展现，虚拟人都在这个天时地利的机遇中，成为两个世界沟通与融合的桥梁。不过在这个看似百花齐放的市场中，由技术驱动虚拟数字人的发展仍在发展的初始阶段。
跨越的鸿沟与进化
冬奥会中展现出的数字人的技术能力，几乎代表了现阶段数字虚拟人的最高水平。在5G、AI、数字技术等加持下，现阶段的虚拟人通过自我学习和算法能力可以实现与人语音、手势的交互。在这类资金实力充足的体育盛事中，集中力量打造与展现符合赛事报道的数字人相较容易。但在广泛的落地过程中，虚拟数字人的发展仍存在不少的障碍。
从虚拟人的应用角度来看，身份类数字人如偶像洛天依、谷爱凌等数字分身人等，这类数字虚拟人需要IP人设的专人运营。尤其是带有偶像性质的虚拟人，需要过硬的专业作品与内容创作来延续人设生命力与商业价值。这也提高了其应用的门槛与成本。据悉，虚拟偶像的一支单曲从编曲到人物形象、舞台设计等就需花费近200万元，再加上宣发推广的费用，培养成本甚至会超过真人偶像。
而服务类的虚拟数字人，技术的能力参差不齐。我们对虚拟人的终极想象是与人交互的自然流畅，类似真人交互般的体验丝滑，但这对虚拟人的综合技术能力要求较高。需要在技术层面诸如NLP、机器视觉、TTS语音合成等多种基础AI的分析与处理能力都达到顶级水平。对技术的要求与成本都过高，复杂的技术与冗长的定制周期，使其无法快速大范围推广。
虚拟数字人在发展的过程中，还有无法避免的伦理问题。人脸识别技术、AI换脸等技术在落地推广的过程中，都曾发生过这类舆论风险。类人虚拟人，也会存在对人物原型的假冒替代等风险，万众瞩目的代价就是被无数放大镜放大缺陷，带来滑向深渊的可能。
道的规律揭示事物在发展的过程中，总会历经高峰与低谷。一蹴而就达成的结局也如昙花乍现一般短暂，坚持长远正确的选择，是去往星辰大海的必选项。数字世界无人区的持续深耕，荆棘无可避免。
从探索期到成长期，数字虚拟人仍处在初始爬坡期，智能化水平目前比较初级，无法应对复杂的工作环境。距离泛化的应用还有一段“长坡”需要克服。但在目前这些窗口的展示中，我们也窥见了虚拟数字人的未来：强大的分析与数据处理能力，多元的身份与丝滑的服务，虚拟数字的世界逐渐丰富与立体。
从平面的图文影音，到实时丝滑的3d交互，讯息的传播不断升维。未来我们也会拥有类似《头号玩家》中的元宇宙“绿洲”虚拟世界：智慧情感等级类人的数字人，复刻数字面具下的真人，自然流畅的交互体验，真假难以分辨的虚虚实实。
无论是在现实世界还是虚拟世界，虚拟人都会作为类人生命体的最佳补充，丰富数字世界，拥有无限的生命力与想象空间。
本文来自微信公众号 “脑极体”（ID：unity007），作者：燕良，36氪经授权发布。
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