“算法至上论”破灭，硬件堆料已成手机行业的真理
2021年11月初，评测机构DXOMARK公布了他们对刚刚上市的谷歌Pixel 6 Pro的相机评测报告。
以结果而言，这部被寄予厚望的谷歌最新“亲儿子”机型一举拿下了135分的总成绩，时隔多年再次进入了DXOMARK手机影像榜单的前十。更为重要的是，相比前代产品Pixel 5，Pixel 6 Pro在部分项目上的得分都几乎实现了翻倍的增长，不得不说令人刮目相看。
那么这是一件好事吗？对于消费者来说，当然是。然而如果是站在谷歌的角度，这件事则可能有些尴尬。因为Pixel 6 Pro的影像得分大幅跃进，很可能更大程度上源自其在硬件上的大幅“堆料”，而这实际上反而是变相“打脸”了谷歌。因为在过去的很多年里，他们可一直都是手机拍照“算法至上”的坚定支持者。
为什么我们会这么说？因为在DXOMARK的评测体系里，除了总分外，还会列出许多项目的得分。而在这些项目中，有一部分是与相机CMOS的关系更大，例如曝光（感光能力）、色彩、自动对焦速度、纹理清晰度、噪点情况等。而另一部分则明显与算法有着更强的联系，比如多帧合成的伪像、夜景模式的效果、人像虚化的效果等。
明白了这一点，让我们再来对比Pixel 6 Pro与Pixel 5的成绩，就会非常明显地看到，大量的分数增长基本都发生在那些与硬件息息相关的测试项目里。而在由算法主导的项目中，Pixel 6 Pro尽管也有着更高的得分，但进步速度明显降低了许多。
换而言之，也就是说虽然Pixel 6系列机型的AI算力理论上比Pixel 5强了好几倍，但其算法改进带来的画质进步幅度，远不如一颗更大的主摄（5000万像素，1/1.33英寸超大底）和一颗高像素的长焦副摄（4800万像素，1/2英寸）大底所带来的改变更大。
事实上，这种情况并非仅限于谷歌的Pixel系列。众所周知，在iPhone 13系列上，苹果方面也对CMOS规格进行了大幅升级，例如iPhone 13 mini的主摄CMOS和防抖结构，就直接使用了iPhone 12 Pro Max的相同规格。
而这种大幅的硬件升级反映在DXOMARK的测试结果上，就是iPhone 13mini的得分远远领先于前代的iPhone 12 mini，并且“恰好”与主摄方案相同的iPhone 12 Pro Max相同。
不仅如此，纵观目前整个手机行业会很明显地看到，几乎所有品牌都会在同系列的“超大杯”型号上使用额外“加料”的超大底配置。而这种明显更强的硬件素质，常常也会让上一代的“超大杯”机型在性能（AI算力、成像算法）相对较弱的情况下，实际拍摄体验远胜过算法更强、但CMOS硬件规格则较低的下一代“中杯”或“大杯”。并且符合这一条件的机型我们其实可以举出很多的例子，比如vivo X50 Pro+、小米10至尊纪念版、OPPO Reno 5 Pro+、三星Galaxy S20 Ultra……
当然，我们并不是说算法就“没有用”了。只不过如今智能手机CMOS技术更迭的速度，可能实在是太快，以至于对那些采用了旗舰CMOS方案的机型来说，它们在影像性能上相比市面上的中端产品实在是领先太多，即便后者用上了更好的算法、更强的AI算力，也无法弥补硬件方面的差距。
这是不是一件好事？当然是。因为真正的相机设计思路就是如此，即便入门级“残幅”产品再怎么升级处理器和算法，也很难在实际画质上压倒数年前、甚至十余年前的全画幅老旗舰。而当智能手机的相机表现里，CMOS因素压倒算法因素时，这不仅意味着如今的旗舰机型CMOS确实已经够大、够强。同时也代表着对于那些已经购入了顶级旗舰机型的消费者来说，他们手里的设备，很可能会比他们自己想象的还要更为“保值”一些。
本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。
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