Mini LED成为“第三屏”
在电子产品的显示屏领域，继液晶和OLED之后的“第三屏”正在崛起。那就是“Mini LED”，液晶显示屏的背照灯变为LED，明暗差呈现得更为清晰。一直引领显示屏流行趋势的美国苹果开创了相关市场，用于平板电脑和个人电脑，也有越来越多的其他企业开始采用Mini LED。
“这是笔记本电脑历史上最昂贵的显示屏”。苹果10月18日发布的2款“MacBook Pro”首次采用了Mini LED。
从苹果整个产品线来看，在5月上市的“iPad Pro”高端机型之后，更多的苹果产品配备了Mini LED，这一趋势变得明显。
视频的对比度鲜明
以16英寸的MacBook Pro为例，Mini LED背照灯配备了约1万个极小的LED，显示明暗表现能力的对比度达到100万比1，与一般的液晶显示屏相比提高了3位数。
在视频网站支持“HDR”高清内容增加的背景下，Mini LED显示屏能忠实重现画面的明暗度。
液晶显示屏借助彩色滤光片将背照灯发出的光转变为三原色，借此呈现色彩。背照灯此前以荧光管为主流，但在个人电脑领域，自2000年代后半期开始，不断转向节电的LED。
不过，背照灯在运行期间始终发光，黑色看起来带点灰色，被认为不擅长呈现画面明暗。
另一方面，苹果不断在iPhone的高端机型上采用明暗呈现更佳的OLED面板。各像素自主发光，可以呈现纯正的黑色。
以2017年上市的“iPhone X”为开端，到2020年“iPhone12”的4个机型全部配备了OLED屏。配备液晶面板的iPhone仅限于2020年上市的廉价版“SE”。
不过，OLED被指存在有机材料寿命上限和最大亮度较低等缺点。此外，成本据称是液晶的2～3倍。与手机的小型面板相比，平板和笔记本电脑的中型面板难以制造，量产规模也有限，因此成本容易变得更高。
Mini LED液晶的特点是结合了两者的优点。与传统型的液晶实现结构和诸多零部件的通用化，降低了成本，同时通过特殊的背照灯细致地调节明暗，有可能实现接近OLED的画质呈现。
其机制是充分利用液晶面板的量产性，同时借助精确定位提高了属于弱点的对比度。
比OLED更出色的亮度也受到关注。MacBook Pro和iPad Pro配备的Mini LED的最大亮度为1600 nit，是采用OLED屏的“iPhone13 Pro”的逾1.3倍。这一水平超过了专业影像制作的“主显示屏”，能满足游戏和影像内容等创作者的需求。
一直引领显示屏流行趋势的苹果转向采用Mini LED，有可能成为Mini LED在个人电脑和平板电脑领域加快普及的契机。
降低成本是普及关键
在电视领域，中国TCL集团等推出了配备Mini LED的产品，在个人电脑显示屏领域，华硕电脑和联想集团等也推出了相关产品。
美国调查公司DSCC的数据显示，预计Mini LED液晶屏的世界供货量到2026年将达到5600万块。市场规模到2021年将增长超过7倍，与OLED相匹敌。以用于平板电脑的12.9英寸为例，背照灯的成本为传统液晶屏的3倍左右，成本削减成为普及面临的关键。
从事拆解调查的Fomalhaut Technology Solutions公司等的调查显示，iPad Pro的Mini LED大小约为200微米（微米为100万分之后1米）见方。一般将长宽为100～数百微米见方的LED称之为Mini LED，今后存在进一步小型化的余地。
从长期来看，将LED的尺寸微细化至100微米见方以下，各芯片直接呈现三原色的“Micro LED”的普及令人期待。
要用于比电视屏幕小的平板电脑和个人电脑，课题仍很多，但如果成功实现，更加鲜明的显示将变为可能。苹果过去也收购了拥有相关技术的企业，对开发持积极态度，今后的动向值得关注。
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