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Facebook为何力推元宇宙？不仅为卖硬件，更为摆脱社交媒体困境

晰数塔互联网快讯
2021-09-26 11:48

Facebook之所以开始力推“元宇宙”这一新概念，不仅是为了推动虚拟现实设备等硬件研发，更是为了转移监管机构关于反垄断方面的视线，摆脱公司面临的日益严重困境。

今年夏天，Facebook的高管们面临着一项艰巨任务。多年来，Facebook作为社交媒体平台，在传播错误信息、侵犯用户隐私、打压市场竞争等方面饱受非议。Facebook需要一个新的形象。

于是，Facebook开始力推“元宇宙”这一新概念，希望通过各种令人兴奋的新硬件来打造出一个规模宏大的虚拟世界。据Facebook首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）称，人们可以在元宇宙中玩游戏、参加会议，做生意等等。也许最重要的是，人们再次看到了Facebook的创意。

最近几周，Facebook公布了一系列雄心勃勃的计划，将旗下的虚拟现实头戴设备宣传为专业人士进行远程工作的必备工具，并与雷朋合作推出了一款智能眼镜。此外，据两名熟悉该公司计划的人士透露，公司还正酝酿开发一款医疗设备。这一系列举措表明Facebook正期望将自身重新打造成创新技术供应商。

Facebook在硬件领域的频频动作不仅仅是公关噱头，也是扎克伯格精心打造的一项计划，旨在将公司转变为远离社交媒体争议的激情项目。据十多名Facebook现任和前任员工、智库专家说，这也是一种策略，是更广泛努力的一部分，目的是恢复公司声誉，在监管机构互联网企业发起的新一波监管中重新定位Facebook。

在Facebook位于华盛顿特区的办公室里，元宇宙已经成为一种主导策略。公司正在与一些智库会面，讨论为即将到来的虚拟世界制定标准和协议。一些人说，这样就可以把Facebook从一些紧迫但令人不快的话题上转移开，比如美国联邦贸易委员会（FTC）去年对Facebook提起的大规模反垄断诉讼。下周，Facebook负责全球事务和通讯的副总裁尼克·克莱格(Nick Clegg)还计划在创意盛会大西洋节(Atlantic Festival)上发表题为“元宇宙之旅”(Journey to the Metaverse)的演讲。

与此同时，克莱格和公司运营总监谢丽尔·桑德伯格(Sheryl Sandberg)已经代替扎克伯格，成为公司处理外部事务的主要人手。扎克伯格曾告诉助手，他不想再卷入这类事务。本周，扎克伯格还让公司资深硬件主管、密友安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)接任首席技术官。此举凸显出扎克伯格对Facebook能从陷入困境的社交媒体公司转型为未来科技供应商的期待。

哈佛大学教授琼·多诺万(Joan Donovan)说，Facebook力推元宇宙的目的似乎是避开监管机构的视线，提前应对新技术带来的潜在问题。

多诺万说：“只要你能让技术看起来够新鲜够酷，你就能避开监管。”“在监管赶上你之前，你可以用它来争取好几年的时间。”

Facebook发言人凯文·麦卡利斯特(Kevin McAlister)表示，该公司多年前就在虚拟现实领域大力投入。

他在一份声明中表示，我们“专注于帮助构建元宇宙，因为它是移动互联网的继承者。”“这不是声誉问题，而是基础性问题。我们现在正在与政策制定者、学者、合作伙伴和其他专家讨论，因为我们希望负责任地去推进这件事。”

尽管Facebook渴望继续前进，但却不断被拉回现实。公司目前面临FTC今年8月份重新提起的反垄断诉讼，欧洲即将出台的法律也可能削弱社交媒体公司商业模式和产品。

虽然Facebook早在最近坏消息激增之前就已经构想出了元宇宙战略，但近期举动仍令一些人士感到震惊。其中一人将这一策略比作应对加州大火，却鼓励人们去夏威夷旅游。

纽约大学教授保罗·巴雷特(Paul Barrett)表示：“在这个时候，很多公司都会发出某种和解信号。”“但扎克伯格现在说，我们正在着手征服数字世界的新领域，并重塑数字世界。Facebook似乎对当时的情绪没有反应。”

在不到10年的时间里，Facebook从一家被誉为美国创新标志的公司，变成了技术平台如何带来一连串社会危害的典型。这些问题导致监管机构频频对科技行业立法并提起诉讼。

一些人认为，Facebook将有效地利用元宇宙战略，以确保人们接受其关于科技公司如何进行自我监管的想法。

这一方法部分借鉴了Facebook惯用的策略。公司以前就曾试图以更微妙的方式进行重塑，比如在2019年将业务重点转向加密和隐私领域。Facebook此前也推出过硬件产品，包括在2010年和2012年先后多次推出智能手机，但都以失败告终。其最近发布的Portal视频通话设备吸引力也不大。

在今年7月份举行的财报电话会议上，扎克伯格以截然不同的措辞谈论Facebook未来，令投资者感到惊讶。

扎克伯格说：“我预计人们将从把我们视为一家社交媒体公司，转为把我们视为一家元宇宙公司。”扎克伯格引用的元宇宙一词首先出现在科幻小说中，最近才被硅谷风险投资家所接受。

他假设，元宇宙将以某种方式比Facebook更大，而且不受任何一家公司控制。这种描述类似于互联网先驱们对互联网本身的描述，但对竞争异常激烈的科技行业几乎没有任何影响。

Facebook高管们希望，对元宇宙及其配套硬件产品的持续关注，可以将公司从社交媒体的困境中解脱出来，让监管机构和公众以一种不那么负面的眼光看待Facebook。但一些受访者表示，他们担心元宇宙概念和硬件可能会随之受到影响。

他们补充说，任何与Facebook关联太多的产品或想法都可能受到负面影响。Facebook在2019年推出名为Libra的加密货币项目就是如此。

Facebook政策团队的成员认为，他们可以通过尽早向智库和其他公司介绍元宇宙的想法来抵消这种负面影响。相关公司也可能会成为合作伙伴，为“下一个”互联网制定发展规则。

据一些不愿透露姓名的人士透露，公司政策团队的明确任务是将有关Facebook的话题从反垄断方面转移开，其中包括FTC提起的诉讼以及美国国会最近提出的其他反垄断相关法案。

今年早些时候，Facebook发表了一篇博客，称其正在研究“基于手腕输入”的人工智能，其中一人将这款设备描述为带有心率监测器的智能手表。但正如公司正在探索的那样，打入医疗设备领域可能需要获得FDA的批准，Facebook首先需要在该机构面前站稳脚跟。

今年6月份，在正式推销元宇宙概念之前，Facebook就进行了试水，与智库一起举办了一场“数据对话”(Data Dialogue)活动。包括R Street Institute技术政策高级研究员克里斯·莱利(Chris Riley)在内的智库专家参加了这次会议，Facebook高管在会上讨论了公司进军虚拟现实和Oculus等更先进技术的尝试。莱利说，Facebook正在努力减少潜在危害，并确保其人工智能具有包容性。

“他们试图让自己看起来不像坏人，”莱利如是表示。

本文来自“腾讯科技”，编译：皎晗，36氪经授权发布。