两年来首次，SpaceX定于10月初第四次发射猎鹰重型火箭
腾讯科技讯 9月10日消息，在最近美国空间系统司令部的一次研讨会上，美国太空探索技术公司SpaceX两年来首次确认了其猎鹰重型（Falcon Heavy）火箭第四次发射任务的目标日期——2021年10月9日。
据知情人士透露，美国空间系统司令部于9月7日举行了2021年小型有效载荷共享研讨会。在演示部分，美国军方透露，10月9日似乎是猎鹰重型火箭第四次发射的正式目标日期。
作为目前乃至未来几年运行中最强大、负载能力最高的商业火箭，猎鹰重型火箭于2018年2月首次亮相，成功地将模拟有效载荷送入太空中。经过14个月的努力，SpaceX随后首次亮相了猎鹰重型火箭Block 5，这款升级版火箭利用了Block 5助推器的所有可重用性、可靠性和性能改进。
SpaceX于2019年4月先后两次发射猎鹰重型火箭Block 5，两个月后进行了第三次发射，支持美国空军的拼车任务，重复使用了第二次飞行的两个侧面助推器，并向美国军方展示了第一手火箭能力。然而，自那以后，猎鹰重型火箭就再也没有进行过发射。
由于许多未知的原因，猎鹰重型火箭的第四次发射（被称为USSF-44军事任务)被从2020年底延迟到今年第一季度、第二季度、第三季度，最后推迟到第四季度(10月份)。
SpaceX直到2020年9月下旬才开始在得克萨斯州麦格雷戈的测试设施对发射USSF-44的猎鹰重型火箭助推器进行资格认证。几周前，该公司悄悄宣布将发射日期推迟到2021年2月，随后又推迟到6月。当时，美国正深陷新冠肺炎疫情确诊病例激增的困境中。
直到2021年5月，美国军方才最终直接解决了USSF-44和USSF-52的重大延误问题，并将其归咎于“有效载荷准备不足”。
考虑到美国太空军从未将可能一整年的发射延迟归咎于SpaceX或其火箭可用性，这意味着卫星制造商诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)、洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)、马克萨公司(Maxar)或波音公司(Boeing)都遇到了重大技术问题。当然，也有可能这些有效载荷方面的延迟是由供应链问题和持续的全球疫情带来的限制共同所致。
与此同时，发射USSF-44的全新猎鹰重型火箭似乎已经在卡纳维拉尔角准备就绪，自2021年第二季度以来就已经准备好飞行。SpaceX始终在努力工作，为2022年上半年计划的至少两项其他任务提供至少两个额外的猎鹰重型火箭中心核心。
按计划，猎鹰重型火箭将于10月9日发射前的大约5到7天，被送上肯尼迪航天中心第39A发射台，进行关键的静态点火测试和发射台调试。SpaceX目前计划最早在9月14日发射首次纯商业载人太空飞行任务Inspiration4，这给该公司大约三周的时间来改装第39A发射台及其运输器和安装器，收集所有火箭部件并进行组装。
同时，SpaceX计划最早在10月31日发射第三批NASA商业宇航员，这也让SpaceX只剩下不到三周的时间来重新配置第39A发射台。不过，要想成功按计划完成这些紧凑的发射任务，对SpaceX来说将是一个巨大的挑战，延迟的可能性非常大。
本文来自“腾讯科技”，审校：金鹿，36氪经授权发布。
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