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蓝色起源“贾维斯项目”曝光致力于打造可重复使用火箭对抗SpaceX

晰数塔互联网快讯
2021-07-28 11:48

早在今年5月下旬，关于蓝色起源公司大型火箭新格伦号（New Glenn）的谣言就在几个航天爱好者经常光顾的社交媒体网站上爆发。

据传闻称，蓝色起源正在将其新火箭的主要结构材料从铝合金改为不锈钢。社交媒体上的帖子引发了人们相当大的兴趣，因为这意味着该公司将在材料选择上效仿竞争对手SpaceX，后者的星际飞船和超重型运载火箭都主要使用不锈钢制成。此外，这样的变化也预示着新格伦号火箭项目的开发进一步推迟，尽管该项目已经落后于原定计划数年。

蓝色起源新格伦号火箭空中飞行渲染图

不过，最后有消息人士澄清，这些谣言都是假的，新格伦号火箭没有将其第一级更换为不锈钢材料。然而，在后续报道中，开始显现蓝色起源火箭可能使用不锈钢材料的迹象。三个消息来源已经证实，该公司已经开始着手推出新的绝密项目，为新格伦号火箭开发完全可重复使用的第二级，它可能会使用不锈钢生产推进剂储罐。

这一改变的主要目标是降低新格伦号火箭的总体发射成本。这种运载火箭的第二级很大，直径达7米，安装有两个BE-3U发动机，成本非常高，蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）显然正在寻找让整个火箭变得更省钱的方法。据熟悉可重复使用火箭第二级计划的业内消息人士表示：“这就是在新格伦号火箭发射时获利抑或亏损的区别。”

“贾维斯项目”

可重复使用火箭第二级项目似乎从SpaceX获得的不仅仅是使用不锈钢材料的灵感。通过使新格伦号火箭的第一级和第二级完全可重复使用，贝索斯也效仿了马斯克雄心勃勃的计划，即将超重型火箭助推器和星际飞船同时着陆和重复使用。

当马斯克在2016年正式宣布星际飞船项目(当时被称为ITS，或星际运输系统)时，许多业内人士对他建造庞大、可重复使用的发射系统计划持怀疑态度。在马斯克宣布火箭主要结构从碳纤维转向低成本不锈钢后，许多人在2019年初仍持怀疑态度。虽然不锈钢更便宜，更能承受再入大气层中的大气加热，但其重量大约是复合材料的五倍。

消息人士称，贝索斯始终在向他的高级工作人员询问打造可重复使用火箭第二级的可能性，但顾问们告诉他，这样的方法不太可能奏效。贝索斯似乎还被告知，SpaceX快速测试原型和星际飞船的“失败前进”(Fail Forward)方法，几乎没有流程和程序可循，因此也不太可能成功。

然而，在过去的一年里，当SpaceX发射并回收星际飞船时，贝索斯注意到了这样的方法。这也是他决定在蓝色起源发起名为“贾维斯项目”（Jarvis）的原因之一。消息人士称，贝索斯已经将火箭第二级开发计划的部分内容与蓝色起源的其他部分隔开，并告诉其领导者可以在不受严格管理和文书程序束缚的环境中进行创新。

贾维斯项目的工作进展迅速，它显然是以漫威电影宇宙中的角色命名的。最初的储罐测试最早可能于今年秋天在位于佛罗里达州蓝色起源工厂的不锈钢硬件上开始，如果这种方法被证明是可行的，随后将进行进一步的测试。至少就目前而言，蓝色起源的计划是，在2025年左右过渡到完全可重复使用的火箭第二级之前，首先推出第二级可消耗的新格伦号火箭。这种完全可重复使用的发射系统现在被视为蓝色起源与SpaceX竞争发射大型有效载荷的关键。

目前尚不清楚贝索斯为贾维斯项目分配了多少预算，也不清楚该项目的经理们是直接向贝索斯汇报进展，还是向蓝色起源首席执行官鲍勃·史密斯(Bob Smith)汇报工作。蓝色起源公关副总裁琳达·米尔斯(Linda Mills)没有回复置评请求。

其他项目

蓝色起源似乎也更多地专注于太空活动，而不是发射火箭。消息人士说，贝索斯最近批准了另外两个重大项目，一个与太空推进有关，另一个专注于开发和示范月球及其他地区的就地资源利用技术。

消息人士称，对于资源项目，蓝色起源几乎在一夜之间就组建了或许是业内最好的太空资源团队。该公司聘请了NASA喷气推进实验室的研究科学家弗拉达·斯塔门科维奇(Vlada Stamenkovic)负责领导该团队，并聘请了其他几名关键员工。该计划的目标是使人类能够更可持续地在月球上生活，并开发资源以造福地球上的生命。

此外，蓝色起源本月敲定了聘请奥斯汀·穆尔纳内(Austin Murnane)担任高级法律顾问的事宜。穆尔纳内曾是纽约莱瑟姆·沃特金斯律师事务所(Latham&Watkins)的律师，在太空资源的法律方面拥有丰富的专业知识。他的背景表明，蓝色起源可能会支持“太空资源不属于任何人”的观点，并会声称对月球和其他地方的资源拥有开采权。

穆尔纳内曾发布长篇文章，认为对于现代勘探者（比如商业太空公司）来说，月球、小行星和太阳系中的其他天体应该不受地球政府或联合国以及外层空间条约的控制。他写道：“如果外层空间条约被解读为确立了联合国在太空中的主权，它将使该组织成为地球大气层外所有天体的主人。考虑到地球只是太阳系中众多的天体之一，银河系中可能有超过1000亿颗恒星，再加上宇宙中数不清的数百万个其他星系时，这样的说法让人觉得过于傲慢自大。”

本文来自“腾讯科技”，审校：金鹿，36氪经授权发布。