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别只盯着游戏了!VR 新应用:让人变得更“聪明”

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编者按:VR技术不仅能让游戏体验起来更真实,还有潜力帮助人类提高认知和学习能力,甚至治疗各种心理疾病。本文编译自Fast Company,作者Mark Wilson,原文标题“ How VR could Make You Smarter”。

一位科学家最近证明了VR可以激发强大的脑状态(译者注:指特定频率的同步神经活动),对智力和健康有益。现在的他认为,对于VR而言,一切皆有可能。

VR是充满乐趣的,但如果VR不仅仅可以让你感觉到“乐趣”,还可以让你变得更聪明呢?

70多年前,科学家们就已经发现了大脑的theta波节律。简单来说,在你思考的时候大脑的波不仅会出现特定的频率,还会出现特定的节奏。Theta波则是大脑中最主要的节律之一。

Theta波节律在我们清醒的时候活跃,接着在我们说话的时候加强,在我们睡觉的时候消失,在我们做梦的时候又突然出现。多于7万份的学习和研究发现,Theta波节律对认知,学习和记忆至关重要,但在阿兹海默症,ADHD(注意缺陷多动障碍),焦虑和癫痫等疾病中表现异常。

多年来,人们试图通过在大脑神经元上附着药物来增强theta波节律,并取得了不同程度上的成功。但是现在,加州大学洛杉矶分校的科学家们发现,仅仅把实验鼠放进一个VR模拟器中就可以增强实验鼠的Theta波。他们把这一发现发表在了学术杂志《自然神经科学》中。

加州大学洛杉矶分校的教授Mayank Mehta是这项研究的领导者。他相信,这个具有突破性的发现不仅仅有助于未来将VR应用在心理障碍治疗的改革上,还可以提高人们的认知能力,以帮助人们更快地学习。

那么VR是如何起到这样的作用的?

图片来自原文

现实中,VR早已被应用于从PTSD(创伤后应激障碍)到躯体康复的各种临床治疗中。我们已经认识到,不管主流市场对此感到多么乏味, 在医院狭窄而又局促的床上,这些头戴式设备是一种很实用的重建某种感知,或者制造特定刺激的方式。

VR对于大脑的正面影响不仅仅来自于对现实世界的模拟。Mehta争辩到,在VR强烈的视觉刺激以外,VR自身的某些特质 ---- 至少对于他为实验鼠们建立的VR系统来说----可以对大脑产生深刻的,电子层面上的影响,从而对治疗和学习分别产生影响。

Mehta是一名训练有素的物理学家,但他研究大脑已近20年。就像横跨宇宙的光波和声波只是空间中的谐波,从一个神经元到另一个神经元的能量震荡也驱动着人类的思想。他相信,物理学和神经学有着共同的切入点,从这个切入点出发,他可以解构大脑的运转机制

为了研究大脑如何工作,他把实验鼠放进极其窄小、复杂的VR装置里。但他很快发现,对于大脑来说,在结构层面上,即使是他实验室里自己的VR系统----一个被沉浸式屏幕包围的微型跑步机----也不是很真实。2013年,他在《科学》杂志中发表了他的发现:多达60%的海马体(大脑中负责学习和记忆的部分)的神经元在VR条件下处于关闭状态。

调查VR和大脑的关系有利于对“感知”的原理的研究,这项研究还有很长的路要走。在进行研究的这几年中,他利用VR来探索大脑感知空间和时间的机制,并且注意到了一个奇怪的趋势: Theta频率(思考时脑波频率的高低而非整体节奏律动)在VR条件下普遍比在现实条件下慢,虽然只是在毫秒层级。

这个发现导向了最近的这个研究。Mehta发现,即使整个VR系统力求逼真地复制实验鼠的真实生活环境,实验鼠的theta波节律在VR条件下还是被增强了,而在现实条件下却没有被增强。这说明VR本身的某些特质貌似对人类的认知功能有益。而至于那个被拖延了很久也没被回答的问题:这究竟是如何发生的? Mehta说:“我认为那是大脑中的巫术,是混沌。(我们有一些)有意思的点子,我们肯定会花费不少精力(去解开谜团)。”

对于Mehta而言,即使在VR中60%的海马体神经依旧处于关闭状态,Theta波节律增强的发现还是可以给心理和认知治疗带来重大突破。正如他所解释的,尽管更少的神经有利于更快更强的思考听起来违反直觉,但其实过度的大脑活动也会阻碍思考,甚至引起癫痫之类的问题。“更活跃的神经并不一定就是更好的”Mehta说,“大脑消耗剩余身体三分之一到五分之一的能量,所以要努力最大化利用。”

在VR条件下增强theta波节律是否会有什么隐藏的代价?Mehta坚持认为没有,也保证在接下来的几周里发表另外一篇论文,来确认在VR条件下增强theta波节律没有可测量的缺点。

“现在我们想把这项研究用于实践,并有意将这项技术发展为一种VR治疗。”Mehta说,由于人体研究比动物研究要贵很多,他正在寻找资金和合作伙伴。未来他也将提供第三方VR系统检测,例如Oculus Rift(美国傲库路思VR头戴式显示器)和HTC Vive (HTC与电子游戏公司Valve联合开发的VR头戴式显示器)。

Mehta说:“幸运的是,我们发展VR的方式很容易直接被人类使用,所以我们是有所准备的。”

译者:扣人心

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