别只盯着游戏了！VR 新应用：让人变得更“聪明”
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编者按：VR技术不仅能让游戏体验起来更真实，还有潜力帮助人类提高认知和学习能力，甚至治疗各种心理疾病。本文编译自Fast Company,作者Mark Wilson，原文标题“ How VR could Make You Smarter”。
一位科学家最近证明了VR可以激发强大的脑状态（译者注：指特定频率的同步神经活动），对智力和健康有益。现在的他认为，对于VR而言，一切皆有可能。
VR是充满乐趣的，但如果VR不仅仅可以让你感觉到“乐趣”，还可以让你变得更聪明呢？
70多年前，科学家们就已经发现了大脑的theta波节律。简单来说，在你思考的时候大脑的波不仅会出现特定的频率，还会出现特定的节奏。Theta波则是大脑中最主要的节律之一。
Theta波节律在我们清醒的时候活跃，接着在我们说话的时候加强，在我们睡觉的时候消失，在我们做梦的时候又突然出现。多于7万份的学习和研究发现，Theta波节律对认知，学习和记忆至关重要，但在阿兹海默症，ADHD（注意缺陷多动障碍），焦虑和癫痫等疾病中表现异常。
多年来，人们试图通过在大脑神经元上附着药物来增强theta波节律，并取得了不同程度上的成功。但是现在，加州大学洛杉矶分校的科学家们发现，仅仅把实验鼠放进一个VR模拟器中就可以增强实验鼠的Theta波。他们把这一发现发表在了学术杂志《自然神经科学》中。
加州大学洛杉矶分校的教授Mayank Mehta是这项研究的领导者。他相信，这个具有突破性的发现不仅仅有助于未来将VR应用在心理障碍治疗的改革上，还可以提高人们的认知能力，以帮助人们更快地学习。
那么VR是如何起到这样的作用的？
图片来自原文
现实中，VR早已被应用于从PTSD（创伤后应激障碍）到躯体康复的各种临床治疗中。我们已经认识到，不管主流市场对此感到多么乏味, 在医院狭窄而又局促的床上，这些头戴式设备是一种很实用的重建某种感知，或者制造特定刺激的方式。
VR对于大脑的正面影响不仅仅来自于对现实世界的模拟。Mehta争辩到，在VR强烈的视觉刺激以外，VR自身的某些特质 ---- 至少对于他为实验鼠们建立的VR系统来说----可以对大脑产生深刻的，电子层面上的影响，从而对治疗和学习分别产生影响。
Mehta是一名训练有素的物理学家，但他研究大脑已近20年。就像横跨宇宙的光波和声波只是空间中的谐波，从一个神经元到另一个神经元的能量震荡也驱动着人类的思想。他相信，物理学和神经学有着共同的切入点，从这个切入点出发，他可以解构大脑的运转机制
为了研究大脑如何工作，他把实验鼠放进极其窄小、复杂的VR装置里。但他很快发现，对于大脑来说，在结构层面上，即使是他实验室里自己的VR系统----一个被沉浸式屏幕包围的微型跑步机----也不是很真实。2013年，他在《科学》杂志中发表了他的发现：多达60%的海马体（大脑中负责学习和记忆的部分）的神经元在VR条件下处于关闭状态。
调查VR和大脑的关系有利于对“感知”的原理的研究，这项研究还有很长的路要走。在进行研究的这几年中，他利用VR来探索大脑感知空间和时间的机制，并且注意到了一个奇怪的趋势： Theta频率（思考时脑波频率的高低而非整体节奏律动）在VR条件下普遍比在现实条件下慢，虽然只是在毫秒层级。
这个发现导向了最近的这个研究。Mehta发现，即使整个VR系统力求逼真地复制实验鼠的真实生活环境，实验鼠的theta波节律在VR条件下还是被增强了，而在现实条件下却没有被增强。这说明VR本身的某些特质貌似对人类的认知功能有益。而至于那个被拖延了很久也没被回答的问题：这究竟是如何发生的？ Mehta说：“我认为那是大脑中的巫术，是混沌。（我们有一些）有意思的点子，我们肯定会花费不少精力（去解开谜团）。”
对于Mehta而言，即使在VR中60%的海马体神经依旧处于关闭状态，Theta波节律增强的发现还是可以给心理和认知治疗带来重大突破。正如他所解释的,尽管更少的神经有利于更快更强的思考听起来违反直觉，但其实过度的大脑活动也会阻碍思考，甚至引起癫痫之类的问题。“更活跃的神经并不一定就是更好的”Mehta说，“大脑消耗剩余身体三分之一到五分之一的能量，所以要努力最大化利用。”
在VR条件下增强theta波节律是否会有什么隐藏的代价？Mehta坚持认为没有，也保证在接下来的几周里发表另外一篇论文，来确认在VR条件下增强theta波节律没有可测量的缺点。
“现在我们想把这项研究用于实践，并有意将这项技术发展为一种VR治疗。”Mehta说，由于人体研究比动物研究要贵很多，他正在寻找资金和合作伙伴。未来他也将提供第三方VR系统检测，例如Oculus Rift(美国傲库路思VR头戴式显示器)和HTC Vive (HTC与电子游戏公司Valve联合开发的VR头戴式显示器)。
Mehta说：“幸运的是，我们发展VR的方式很容易直接被人类使用，所以我们是有所准备的。”
译者：扣人心
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