Waymo剑指上市，烧钱撑得起谷歌的自动驾驶梦吗？
本文来自微信公众号：AI前线（ID：ai-front），作者：凌敏，原文标题：《拟融资40亿美元！谷歌自动驾驶汽车业务Waymo剑指上市》，题图来自：视觉中国
一、Waymo 拟融资 40 亿美元，意图上市
彭博社 5 月 20 日消息，Waymo 正在与外部投资者商讨筹集多达 40 亿美元的额外资金，以推动其自动驾驶工作的开展。知情人士透露，该公司还讨论了最终公开上市的计划，并计划从其母公司 Alphabet 分离出来。
PitchBook 高级分析师 Asad Hussain 在谈到 Waymo 最新的融资计划时表示，“这只是表明开发这项技术仍然需要大量资金。”“母公司外部的热情可能比内部更大。”
据了解，在去年 3 月份的时候，Waymo 就已获得过一笔 22.5 亿美元的融资，这是该公司获得的第一笔外部投资。彼时 Waymo 的首席执行官 John Krafcik 在博客中表示：“通过与 Alphabet 一起注入资本和商业智慧，我们将深化对员工、技术和运营的投资，这一切都是为了支持 Waymo Driver 在世界各地的部署。”
资料显示，Waymo 最初是谷歌 2009 年启动的一项自动驾驶汽车计划，并于 2016 年 12 月从谷歌独立出来，成为谷歌母公司 Alphabet 旗下的子公司，也因此和谷歌成了兄弟公司。
2017 年 11 月，Waymo 宣布开始在驾驶座上不配置安全驾驶员的情况下测试自动驾驶汽车。2018 年 7 月，Waymo 宣布其自动驾驶车队在公共道路上的路测里程已达 800 万英里。2019 年，Waymo 获得美国加州公共事业委员会（CPUC）的批准，允许其自动驾驶出租车进行载客服务，并获批加入“国家自动驾驶乘客服务试点”的测试计划。2020 年，Waymo 在凤凰城推出了无人驾驶汽车的乘车共享服务，同年，Waymo 与戴姆勒公司的卡车运输部门签署了一项协议，开始为后者的卡车配备其自动驾驶软件。
事实上，自谷歌推出自动驾驶汽车计划以来，Waymo 就一直被视为自动驾驶行业的技术领导者，但它并没有充分利用自己的领先优势，发展也不如预期。
早在 2018 年，Waymo 就曾宣布购买最多 8.2 万辆汽车来壮大自己的出租车队，以此进行大规模商业扩张。但直到 2021 年，Waymo 的车队仍然只有几百辆汽车而已。2019 年秋天，摩根士丹利曾将 Waymo 的估值从 1750 亿美元下调了 40％，至 1050 亿美元，主要原因是认为该行业向商业化的步伐比预期的要慢。
二、管理层频繁动荡
除了发展不如预期，Waymo 的管理层也频繁动荡，近期更有多位高管离开公司。消息显示，自今年 2 月以来，Waymo 已经接连失去了 6 名关键高管，包括其首席执行官、首席财务官和几名关键管理人员。
据彭博社报道，有知情人士称，即将离任的首席执行官 John Krafcik 已经向一些人发出了自己的离职备忘录，他的这一决定让 Waymo 和 Alphabet 内部的许多人都感到惊讶。
据了解，John Krafcik 曾在私下里对一些投资人表示，他在该公司工作的时间已经超过了自己此前的预期。疫情让公司的计划进度延误，他希望带领公司渡过难关。在离职之后，他将继续担任 Waymo 公司的顾问。
资料显示，John Krafcik 此前曾供职于现代汽车公司和福特汽车公司，并于 2015 年加入 Waymo。在他的带领下，Waymo 开始与汽车制造商建立合作伙伴关系，并将自动驾驶技术从一个研究项目变成了真正的业务。
今年 5 月，Waymo 首席财务官 Ger Dwyer 和汽车合作与企业发展主管 Adam Frost 陆续离职；4 月，财务主管和投资者关系主管 Sherry House 离职；3 月，曾任 Waymo 未来汽车总监的 David Twohig 和曾任系统安全主管的 Qi Hommes 双双离职。
有消息显示，在 John Krafcik 提出离职之后，Waymo 任命了首席技术官 Dmitri Dolgov 和首席运营官 Tekedra Mawakana 两位高管为联席首席执行官，共同领导 Waymo。同时，Waymo 仍在寻找新的首席财务官。
三、持续烧钱撑不起的自动驾驶梦
值得一提的是，此前已有多家公司将自动驾驶部门进行出售，而 Waymo 至今仍在坚守。
今年 4 月，Lyft 把名为 Level 5 的自动驾驶部门出售给 Woven Planet，后者主要任务就是推进自动驾驶汽车技术。这笔交易价值 5.5 亿美元，其中 2 亿美元会先行支付，剩余 3.5 亿美元将会在五年内支付完成。
去年底，Uber 公司宣布将其自动驾驶部门 Uber 先进技术集团（ATG）出售给自动驾驶汽车初创公司 Aurora Innovation，这笔交易以股票形式进行。据知情人士称，该股权交易对 ATG 的估值为 40 亿美元。
两家公司出售自动驾驶部门的背后，与业务持续烧钱密不可分。有数据显示，Uber 自 2015 年开展自动驾驶业务以来，5 年间已烧了 25 亿美元，平均每年烧 5 亿美元。
高昂的研发费用并没有为 Uber 带来多少盈利。据 Uber 去年 11 月发布的财报显示，在截止 2020 年 9 月 30 日的 9 个月里，ATG 和其他技术部门（其中包括 Uber Elevate）净亏损 3.03 亿美元。在其 S-1 文件中显示，Uber 称 ATG 和“其他技术项目”计划产生了 4.57 亿美元的研发费用。这也让 Uber 不得不尽快想办法剥离该业务。
Uber 尚且如此，Lyft 的处境也不会好到哪里。毫无疑问，出售自动驾驶部门会对 Lyft 带来一些利好，起码可以收获了一些资本的认同，在 Lyft 宣布出售自动驾驶部门当日，股价收盘报 63.06 美元，盘后交易中上涨约 2%。
至于 Waymo 未来将走向何方，仍是个未知数。
参考链接：
《又一家公司放弃自动驾驶研究！Lyft 作价 5.5 亿美元把该业务卖了》
《群雄逐鹿，谁会赢得自动驾驶之战？》
https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-05-19/waymo-eyes-raising-up-to-4-billion-as-leaders-exits-sow-doubts
https://techcrunch.com/2020/03/02/waymo-brings-in-2-25-billion-from-outside-investors-alphabet/
本文来自微信公众号：AI前线（ID：ai-front），作者：凌敏
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