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营养超过肉类,昆虫可能是未来的“超级食品”

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编者按:吃昆虫在亚洲国家的部分地区是一件很常见的事情。但是近年来,随着人们越来越注重保护环境和自身身体健康,对蛋白质含量高、生长期短的食物越来越偏爱,因此对食用昆虫的态度正在发生转变。 有人预测,可食用昆虫或成新的“超级食物”,它们富含蛋白质等营养物质。原文标题A neglected protein-rich 'superfood',Isabelle Gerretsen。

昆虫是一种营养丰富的蛋白质来源,受到世界上许多人的欢迎。为什么我们中的一些人对吃昆虫如此胆怯?

咬一口用碾碎的蟋蟀做成的汉堡,或者将黄粉虫混入你的炒饭,这种想法可能需要一点时间来适应。但是,即使现在想到吃昆虫会让你反胃,但研究人员表示虫子其实可以构成我们饮食的一个重要部分。

虽然西方人可能很害怕昆虫,但人类吃昆虫已经有几千年的历史了,而且在世界许多地方,这种做法很普遍。在亚洲、南美洲和非洲各国,全世界大约有2000种昆虫被食用。在泰国,市场上出售一盘盘酥脆的油炸蚱蜢,在日本,生吃黄蜂的幼虫,是一种美食。

然而,根据欧洲消费者组织的一项调查,在欧洲,只有10%的人愿意用昆虫代替肉类。对一些人来说,这种不愿意吃昆虫的态度是一个错失的机会。

美国一家用黄粉虫制作牲畜饲料的初创公司Beta Hatch的首席执行官弗吉尼亚·埃默里(Virginia Emery,)说:“昆虫是食品系统中一个真正重要的缺失部分。它们绝对是一种超级食品。有着超高的营养密度,在一个非常小的体积内就有大量的营养”。

在她公司的设施中,弗吉尼亚·埃默里饲养了数十万只黄粉虫,用于牲畜饲料(图片来源:BBC)。

正因为如此,养殖的昆虫可以帮助同时解决世界上最大的两个问题:粮食不安全(人们无法持续满足其饮食需求的一种情况)和气候危机。

农业是全球生物多样性丧失的最大原因,也是温室气体排放的主要来源。根据联合国粮食及农业组织(FAO)的数据,饲养牲畜占全球温室气体排放的14.5%。

“我们正处于生物多样性大规模灭绝之中,我们正处于气候危机之中,但我们却以某种方式需要同时养活不断增长的人口。”昆虫学家萨拉·贝农说,她在威尔士彭布罗克郡的昆虫农场开发基于昆虫的食物。“我们必须做出改变,而且必须做出重大改变”。

昆虫养殖使用的土地、能源和水只是传统农业所需的一小部分,而且碳足迹也大大降低。根据荷兰瓦赫宁根大学的研究人员的一项研究,蟋蟀产生的甲烷比奶牛少80%,产生的氨气比猪少8-12倍。甲烷是一种高效力的温室气体,虽然在大气中的寿命较短,但在20年内对全球变暖的影响比二氧化碳高84倍。氨是一种刺鼻的气体和空气污染物,造成土壤酸化、地下水污染和生态系统破坏。

在全世界范围内养殖昆虫将释放出大量的土地,这些土地目前被用来养殖动物以及生产牲畜的饲料。用黄粉虫和蟋蟀取代全世界一半的肉类食物,有可能将农田的使用量减少三分之一,释放出16.8亿公顷的土地,相当于英国面积的70倍左右。根据爱丁堡大学的一项研究,这可以减少全球排放。

在世界许多地方,吃昆虫是很平常的事,甚至是一种美味(图片来源:Getty Images)。

“从单位面积的蛋白质产量来看,与牛肉相比,昆虫养殖使用的土地约为八分之一。”爱丁堡大学食品安全高级研究员彼得·亚历山大说。但尽管有这些发现,亚历山大说其实吃豆类汉堡是更可持续的选择,因为种植植物比饲养昆虫使用的能源更少。

然而,伦敦帝国学院环境政策中心的高级教学人员蒂利·柯林斯认为,昆虫可以满足一些植物性食物无法满足的需求。“基于植物的饮食往往伴随着大量的碳里程。”她说,“人们想吃的很多植物都有灾难性的环境后果。高效地养殖昆虫是比较好的方法”。

柯林斯说,昆虫可以为发展中国家提供一个特别重要的营养来源。“在英国有非常好的饮食习惯。我们很少缺乏营养。但是在非洲,情况并非如此。”她说,许多非洲国家正在迅速扩大昆虫的生产规模,从而为人类和动物提供营养来源。

在许多方面,昆虫养殖都是把效率变成一门艺术的例子。首先是昆虫的生长速度,它们在几天内就能达到成熟,而不是像牲畜那样需要几个月或几年,而且它们可以产生成千上万的后代。

昆虫的养殖效率比牲畜高很多倍,生产相同数量的食物需要的土地和时间更少(图片来源:Getty Images)。

还有一个事实是,昆虫将食物转化为蛋白质的效率比动物高12到25倍,贝农说。据粮农组织称,蟋蟀需要的饲料比牛少6倍,比羊少4倍,比猪少2倍。亚历山大说,这种效率背后的一个主要原因是,昆虫是冷血动物,因此维持其体温所浪费的能量较少,尽管有些物种需要在温暖的环境中饲养。

昆虫养殖产生的浪费也更少。“养殖动物,很多肉都被浪费了。而昆虫,我们就会把它们全部吃掉。”亚历山大说。

柯林斯说,除了产生更少的浪费,昆虫还可以以本来会被扔掉的食物和生物质为食,这有助于循环经济,即资源的回收和再利用。可以喂食昆虫农业废弃物,比如人们不吃的植物的茎和秆,或食物残渣。为了完成循环链,昆虫的排泄物还可以作为农作物的肥料。

尽管吃昆虫具有很强的可持续性和营养价值,但将昆虫引入西方饮食中,还有很长的路要走。

“我们把昆虫与除食物以外的一切联系起来。”食品消费者研究人员乔瓦尼·萨加里说。“我的意思是把昆虫与污垢、危险、令人厌恶的东西,与让我们感到恶心的东西联系在一起。”

但人们的态度正在开始改变。到2027年,食用昆虫市场预计将达到46.3亿美元(33.6亿英镑),在欧洲食品安全局批准后,欧洲公司正在投资食用昆虫。

其他有形象问题的食物,包括龙虾,已经克服了传统观念,成为了时尚(图片来源: BBC)

亚历山大说:“人们对食物的看法确实在改变,但很缓慢。他指出了龙虾的例子,多年来,龙虾被认为是一种非常不受欢迎的食物,经常在监狱里供应给囚犯,后来它成为一种奢侈品。它是如此之多,以至于有一条法律禁止人们每周给囚犯喂食超过两次的龙虾。”

萨加里说,最好的商业建议是将昆虫磨成粉,并将其纳入加工食品中,而不是将其作为零食整只供应。在昆虫农场经营英国第一家可食用昆虫餐厅的厨师安迪·霍尔克罗夫特同意这一观点。

“与其把整只昆虫洒在沙拉上······我想如果我们要让它被主流食品文化所接受,最好的办法是把它作为整个产品的一个百分比纳入其中。”霍克罗夫特说。

“最终,你可能有最健康、最有营养、最可持续的产品,但除非它的味道很好,人们愿意接受它,否则要把它推广出去可能要困难得多。”

译者:蒂克伟

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