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苹果之外，我们会看到什么样的 ARM PC？

晰数塔互联网快讯
2021-04-19 11:58

编者按：本文来自微信公众号“极客之选”（ID:GeekChoice），作者：刘宗岳，36氪经授权发布。

去年冬天，苹果的 Apple Silicon 让我们见识到了 ARM 芯片的无限潜力，相比起 x86 平台，ARM 显然已成为先进生产力的代表，最起码是未来的趋势没跑了。苹果有着强大的软硬件整合能力，在转向 ARM 这条快车道上走得很顺利，但相比之下，扎根太深的 PC 实在是难以脱身，前有英特尔后有高通，多次与微软联手都没见成效。但 PC 迈向 ARM 并非就完全没有希望，只是可能需要一些「新鲜血液」来推动。

英伟达带来了全新的「核武器」

前几天，在英伟达一年一度技术大会（GTC）上，黄仁勋像以往一样身着黑色皮衣出现在自家厨房，不过，这次他并没有带来全新显卡，而是发布了一款基于 ARM 架构的处理器，官方依旧采用历史人物来命名，这颗处理器被称为 Grace CPU（美国计算机编程先驱 Grace Hopper 的名字），它是专为大规模 AI 和 HPC 设计的产品，通俗点说就是服务器级别的处理器，尽管听起来和普通消费者有一些距离，但它的意义却非同一般。

留起了长发的老黄

在服务器领域，Intel 长期处于垄断地位，旗下的 Xeon 处理器占据了 90% 以上的市场份额，AMD 虽然也有涉猎，但主打的霄龙系列还远远没有达到「翻身」标准。而英伟达敢于让 Grace 入局，并非是拥有了比 Intel 更强的能力，也不是去争夺服务器领域的地盘，而是瞄准了一些新的应用场景。近年来，英伟达在云计算、深度学习、人工智能、甚至是车载平台上持续发力，奠定了扎实的基础，Grace 的出现正是为这些场景所准备的。

前面我们说过，Grace CPU 基于 ARM 架构所打造，这也是它足以「叫板」的资本。黄仁勋在发布会上说：「Grace 充分彰显出了 ARM 的强大」。在官方描述中，英伟达称基于 ARM 的 Grace CPU 拥有极大的灵活性，在与自家 GPU 紧密结合时，性能要比基于 NVIDA DGX 的平台（x86 平台）快上 10 倍。

NVIDIA Grace CPU

也许熟悉数码产品的朋友会说，这并不是英伟达第一次推出 ARM 处理器，没什么好惊讶的，毕竟早在七八年前，它的 Tegra 芯片就出现在了平板和手机上，也没有激起太大的浪花，如今也就活跃在 Switch 上罢了。但在我看来，英伟达这两次推出 ARM 芯片的目的完全不同，此前它面临的竞争对手来自移动领域，目的是为了抢占移动市场，而如今，移动市场的红利已经大幅减弱，大厂普遍转向了生态建设，所以这一次的 Grace 选择了和 Apple Silicon 一样的道路——革 x86 平台的命！

联手联发科，Chromebook 是个好市场

去年，苹果发布 M1 芯片的 MacBook Air/Pro 后，很多厂商对 ARM PC 都表现出了浓厚兴趣，但无论是消费者还是终端厂商，似乎已经对 Wintel 联盟所打造的 PC 生态失去了信心，所以除了 Grace CPU 之外，英伟达这次在 GTC 上还宣布了一项关于 ARM PC 的消息——英伟达在 PC 领域，要与头部 SoC 供应商联发科合作，共同打造一个支持 Chromium、Linux 和 NVIDIA SDK 的参考平台。

简单说来，英伟达计划联手联发科和谷歌，另起炉灶打造一个基于 Chrome OS 系统的 PC 生态。可能有很多消费者对 Chrome OS 并不熟悉，但在海外市场，特别是教育细分领域，Chrome OS 及其相关的 Chromebook 终端已经取得了成功的市场地位。这种定位入门、耗电极低，全时在线的产品已有近十年的历史，它可以看作是当今的「上网本」，或者说是「云电脑」，不仅能满足办公学习使用，并且价格只有传统笔记本的一半不到，而且最重要的是，在应用生态上还兼容 Android app，有着巨大的前景。

联想 Chromebook Duet

很显然，ARM 架构所带来的低功耗高效能特性，正是 Chromebook 以后的发展方向。过去几年，联想、惠普、宏碁都推出了搭载联发科 ARM 处理器的 Chromebook 笔记本，虽然数量众多，也提高了 Chromebook 的普及率，但比较遗憾的是，至今为止都没有一款定位更高的旗舰级产品出现。好在值得期待的是，ARM 公司近两年也在高性能产品上有所动作。

联发科官网 Chromebook 专题页

去年 ARM 发布了基于 ARMv8.2 指令集 Cortex-X1 架构，性能达到了全新高度，似乎已经有点向 ARM PC 等高性能设备倾斜的意味了，到了今年 3 月底时，全新 ARMv9 指令集的发布则更具意义，它的算力更强，还有着不俗的机器学习能力和安全性，并且以后的 ARM 芯片，将不再只局限于移动市场，还将发力 PC、HPC 高性能计算、深度学习等新市场。也就是说，我们在未来很有可能见到性能更出色，定位更高的 Chromebook 或者其他 PC 设备。

而英伟达能在这其中起到什么作用，我们不妨大胆展开想象。其实选择与联发科合作已经很明显了，二者将共同研发应用于消费 PC 领域的高性能 ARM 芯片，英伟达负责提供强大的图形算法支持。英伟达在 GTC 上也表示，希望将自家的 RTX GPU 技术带入到 ARM PC 平台，从而扩展 ARM PC 在游戏、内容创作方面的使用场景，借此来推动整个 ARM 生态的发展。

ARM 是未来的趋势

作为消费者，我很希望早日体验到优秀的 ARM PC 产品，英伟达和联发科选择的这条路似乎有着很强的可行性，甚至有种「万事俱备、只欠东风」的感觉，不过想独立于 Windows PC 生态另起灶炉并非易事，一定要花很长的时间和精力来推进。所以在这同时，也希望微软 Windows 能更积极的参与进来，做出一些更大的变革，如果 UWP 生态始终无法建立，那就像苹果一样努力想办法，让 Win32 应用也能相对流畅的运行在 ARM 平台之上，毕竟 ARM 才是未来的趋势。

在向 ARM 转型的进程中，苹果是脚步最坚定的，也是走得最顺利的，因为它背靠着强大且统一的软硬件体系，这就是一条最安全的「捷径」。但是在苹果之外，英特尔、高通、谷歌、微软面临的困境都要更加复杂。此时，英伟达在 GTC 上的两个动作：Grace CPU 和 ARM PC，颇有种风向标意味，为整个行业迈向 ARM 阵营再次明确了方向。

苹果之外的阵营，或许要开放合作，才能共建未来的 ARM 生态，道阻且长行则将至。