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换装定制芯片后，谷歌Pixel或将“转变身份”

晰数塔互联网快讯
2021-04-12 09:24

编者按：本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。

提到“谷歌手机”，Android阵营的老玩家显然不会感到陌生。其所指的是由Android“带头大哥”谷歌亲自研发、经由代工生产，并通过谷歌自有渠道销售，以及由其进行系统维护的一系列机型。

与其他品牌的智能手机产品相比，“谷歌手机”虽然通常在硬件上并不算十分惊艳。比如说性能通常只是主流水准、从未用过夸张的多摄配置、屏幕刷新率也算不上特别高，并且充电速度也不是很快。

但当这种“平庸”的硬件配置，与“谷歌手机”向来亲民的售价，以及可能是整个Android生态最好的系统更新体验结合在一起时，就赋予了它们一个极为特别的竞争优势。那就是被全球的开发者和软件企业争相购买，并将其作为最完美的软件开发与测试用机。

事实上，追溯“谷歌手机”的历史不难发现，最初被冠以“Nexus”头衔的这类产品，定位就是针对开发者的廉价测试机。而后来的Pixel系列尽管官方一直声称是面向消费者，强调影像体验的产品线，但依然被许多开发者视为既廉价又好用的开发用机受到追捧。

但当时间来到2021年，随着近期最新一代“谷歌手机”Pixel 6的芯片信息被曝光，我们发现“谷歌手机”这次或许是打定了主意要与“开发机”的身份道别了。

图为现款的Pixel 5系列

Pixel 6有什么特别的？根据目前的曝光相关信息显示，它将会是第一款使用深度定制硬件方案的谷歌自有品牌手机。其所搭载的SoC是谷歌向三星定制，CPU部分将使用两颗Cortex-A78大核、两颗Cortex-A76中核，以及四颗Cortex-A55小核，GPU部分则为架构不明的20核设计。与此同时，这款SoC还将整合谷歌的Titan-M安全加密模块，并包含一个三核心的神经网络处理单元（NPU）。

很显然，从以上这些曝光的信息来看，Pixel 6的这款定制SoC在架构上与当前任何一款旗舰或中高端主控都对不上号。事实上，从它的CPU核心布局来看，更像是三星上代旗舰方案Exynos 990的“现代化改修”版本，同时融入了一些谷歌的技术需求。

这也就意味着，对于开发者来说，Pixel 6的硬件特性和芯片驱动等各方面，都不再具有代表行业主流方案的参考意义，变得完全不再适合作为开发机使用了。

那么问题就来了，为什么谷歌要“自断财路”，减少自家手机的潜在客户呢？

首先大家要知道，所谓“开发机”，本就不应该是由谷歌来提供的。正经的智能手机开发平台，要么是由上游芯片厂商直接出品，然后分发或销售给开发者及相关企业，要么就是由芯片厂商联合专门做开发机、开发板的企业推出。但无论是哪一种情况，这样的专业开发机或开发板都有一个共同特征，那就是价格高昂。举例而言，一款基于三年前旗舰主控的开发板完整套件，至今在电商平台上也要卖到两万多元，而采用相同硬件方案的“谷歌手机”，价格却已经连1000元都不要了。

这意味着什么？这也就代表着着谷歌作为终端设备制造商，其实很长时间以来都在与上游芯片厂商在“抢饭吃”。很显然，无论是从行业分工、还是从确保供应链的角度来说，这都不是一个好主意。

其次，谷歌之所以在几年前中止Nexus产品线，转而推出Pixel系列手机、平板，以及笔记本产品，本身就是想要改变自家硬件产品过于“极客”的属性，以更接近普通消费者需求的产品来与苹果展开正面竞争，凸显“谷歌技术”的强大。正因如此，我们看到谷歌其实早在数年前，就已经在Pixel系列机型上越来越多地应用自研的硬件技术。

比如加速AI拍照的Pixel Visual Core芯片、比如强化手机内容加密的Titan M安全处理器，以及从未在其他机型上出现过的手势操控传感器（本质上是个微型雷达）……这些东西其实对于“软件开发者”而言是没有任何用处的，因为完全不具备行业代表意义。但是普通消费者却可以从中获得不同于其他品牌机型的使用体验，进而增强与“谷歌生态”之间的黏性。

当然，改用定制芯片对于谷歌Pixel系列产品线来说还有一个好处，就是能够进一步减少对于上游的依赖。这既可以理解为减轻如今芯片紧张局面对Pixel 6备货的影响，也可以理解为未来谷歌能够更多地通过自家的软件和驱动优化，充分挖掘定制芯片的潜力，而不需要等待上游厂商发放公版驱动程序。毕竟基于中端方案的Pixel 5仅仅通过一次系统更新，GPU性能就大涨超过50%的事例，日前才刚刚发生过，所以谷歌在系统深度优化方面的水准显然是无需置疑的。