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LG彻底退出手机圈,往后要守着专利过日子?

编者按:本文来自微信公众号“三易生活”(ID:IT-3eLife),作者:三易菌,36氪经授权发布。

自从2018年开始,全球手机市场就出现了增长乏力乃至滞涨后,就曾有观点称未来手机行业的集中度将越来越高,一线大厂鲸吞一切会是必然结果。在三年时间过去后,如今我们可以看到大厂纷纷建立子品牌,几乎全方位无死角地占据了市场的“每一寸土地”,而许多品牌则消失在了这个行业中。

不久前,美图方面宣布已从小米手中回购了美图手机的授权,并从此不再进入手机行业。而除了美图从手机圈谢幕之外,LG这一在行业中拥有着辉煌历史的巨头,也要退场了。日前据外媒报道显示,LG Electronics已经决定不再尝试出售智能手机业务MC部门,而是彻底退出。有知情人士透露,LG Electronics最近确认彻底关闭智能手机业务部门,此后4000名相关员工将在下周转移至该公司的家电部门。

关于LG不做智能手机的传言其实从今年年初就有苗头,彼时LG方面所给出的回应是,“公司目前正在缜密研究所有可行方案,包括缩小业务规模、出售或维持现状等”。此后也有被称为“越南三星”的Vingroup,以及德国大众据称成为了LG手机业务的潜在买家,但最终这些谈判都以失败告终。

这也就意味着LG退出手机市场几乎成为了板上钉钉的事情,毕竟负责手机业务的LG移动事业本部自2015年第二季度以来,已连续23个季度亏损,截至去年第四季度,其累计亏损额高达5万亿韩元(约合人民币293.8亿元),而这也是LG旗下为数不多长期处于亏损状态的部门。同时来自调研机构CounterPoint公布的数据显示,LG手机在2020年第三季度的出货量仅为650万部,全球市场份额甚至不到2%。

不同于三星与索尼这些厂商,对于LG来说,其实并没有非要得手机业务的理由。事实上,三星、索尼、LG等厂商在手机厂商之外,还有一个身份是上游产业链的供应商,无论三星的AMOLED面板,还是索尼的IMX系列COMS,无疑都在业界大名鼎鼎,而LG也有自家的OLED面部与TOF镜头模组等拳头产品。

但问题是,由于LG的OELD屏幕导致谷歌旗下多款Pixel系列机型“翻车”,使得LG Display所生产的手机OLED面板被其他厂商敬而远之。而至于TOF镜头则因为成本与技术路线等原因,目前也仅有苹果一家还在稳定的采购。

因此相比三星与索尼来说,LG完全不需要造手机来展示自家技术,并且就算是不做手机也对其他业务几乎没有任何影响。并且智能手机又是一个资本和技术双密集的行业,要想保持自家产品不掉队就需要海量的投入,而从退出中国市场算起,LG手机其实已经努力了许多年,并且也有LG Wings这类颇具看点的产品,但最终还是没能让LG的手机业务“逆天改命”。所以在外界看来,LG面对这样一个ROI很低的项目,选择“挥泪斩马谡”也在情理之中。

不过即便要退出手机市场,LG手机本身也依旧是“瘦死的骆驼比马大”,毕竟例如生产线、技术人员、物料都是实实在在的资产,那么为何LG为什么不找“接盘侠”呢?据悉有知情人士透露,LG在智能手机相关技术专利的问题上,难以与潜在买家达成一致,后者希望收购拥有专利的相关业务,但LG方面则希望保留这些专利。

如果这一消息属实,也就意味着LG与潜在收购方之间的分歧可能在专利方面。事实上对于手机行业来说,专利是其中非常重要的一环,而有着多年历史的LG同样自身就是专利巨头。根据汤姆森路透公司每年推出的《创新现状》报告显示,LG电子与三星、华为一样,都是名列前茅的专利大户。

众所周知,由于专利的原因,国产手机现阶段还很难以触及美国市场。如果单单购买LG手机的其他资产而放弃专利,对于买家来说显然无异于是竹篮打水一场空。对于LG来说,有了诺基亚与摩托罗拉的珠玉在前,专利无疑是一只会下金蛋的母鸡。就在本月中旬,诺基亚宣布与三星签署了一项专利许可协议,其中涵盖了诺基亚在视频标准方面的专利,而根据这一协议,三星将向诺基亚支付一笔使用费。

凭借庞大的专利组合,类似诺基亚与摩托罗拉这样的公司就算不卖手机,依然能每年能够坐享巨额收入,这一点想必LG是心知肚明的。当然,在市场经济层面,如果给出的价码够高,专利同样也是可以卖掉的,君不见此前苹果方面就花了10亿美元买下了Intel的无线业务,其中就包括了1.7万项无线技术专利。显而易见,这次LG与潜在买家之间的不欢而散,核心原因或许是价码没有谈拢。

至于说,LG退出手机行业对于普通用户来说有什么影响,可能最大的影响就是对于部分玩家来说,“真香”的LG二手机型从此就会没有了。事实上,LG在旗舰机型上所配备的硬件水准,都是对标竞争对手三星Galaxy S/Note系列的,因此只要不是第一时间追新,在过去的数年时间LG的老款旗舰机型甚至往往仅需千元左右即可入手。

所以也难怪在有消息表明LG将宣布关闭手机业务时,网络中最难受的就是这类用户了。

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