微软秘密成立了一个芯片研发中心
编者按：本文来自微信公众号“半导体行业观察”（ID:icbank），来源：「Haaretz」，36氪经授权发布。
据外媒报道，跟随苹果，亚马逊和谷歌的脚步，另一家科技巨头微软在以色列悄然开设了一个芯片开发中心，投入到网络芯片等产品的研发，并正在逐步扩大运营。
据介绍，该项目大约在一年半前开始，但是从未有媒体公开报道过它的存在。最近，该公司已开始加速该项目的运营，招募新的芯片工程师。
微软正在以色列开发的网络芯片主要用于加速运行其公司云服务Azure的数据中心的联网。
对于拥有约2000名员工的微软以色列研发中心而言，开发芯片和其他硬件并不是什么新鲜事物。它在Herzliya拥有一个团队，基于其2014年对初创企业Intrigue的收购，改团队为其Surface计算机开发了触摸屏界面。
过去，微软在以色列还设有一个硬件开发小组，负责其HoloLens混合现实智能眼镜。但该部门于2015年被关闭。
而在大约一年半以前，该公司在海法办事处成立了新团队，负责为其云计算业务开发芯片。该小组目前主要专注于网络和存储，包括硬件和软件工程师。其成员以前曾在Mellanox，高通，英特尔，IBM，苹果和Broadcom工作。
微软最近还加快了对芯片工程师的招聘。去年，它建立了一个服务器实验室，将对以色列开发的硬件进行测试和模拟。
Haifa集团还积极参与信息安全，软件，存储和与Microsoft的云计算运营有关的其他项目。
以色列芯片大战
最近，其他公司也增加了对以色列芯片的投资。例如谷歌上个月宣布为其云计算业务启动以色列芯片开发中心。该中心将由英特尔前高级主管Uri Frank领导。nvidia也宣布将在以色列雇用600名新员工，其中包括专门研究芯片硬件和软件的工程师。
这个新项目是Microsoft多年来为服务器场开发和构建自己的芯片的一部分。这是半导体市场中的普遍趋势。其他技术巨头，包括苹果，谷歌，亚马逊和Facebook，也希望开发自己的芯片，而不是从英特尔等芯片制造商那里购买。
去年12月，据彭博社报道说，微软正在为其服务器和Surface计算机开发基于ARM的处理器。
微软在海法开发的有趣产品之一是SmartNIC，它是一种智能网卡，可加快公司数据中心服务器中的数据传输速度。该卡本身可以承担一些必要的任务，从而减轻了服务器中央处理单元的负担。
近年来，使用SmartNIC（某些公司将其称为DPU）来加速数据中心的运行已成为云计算行业的强大趋势。它的采用者包括亚马逊，谷歌，微软和阿里巴巴。
由于本地竞争， Microsoft对网卡的关注也很有趣。亚马逊在以色列的分支机构Annapurna Labs也正在开发SmartNIC技术。其AWS Nitro专为亚马逊的AWS云计算服务而设计，该服务可与微软的Azure竞争。
Mellanox（由nvidia拥有）开发了适用于整个行业的网络卡。
Microsoft当前使用Mellanox的SmartNIC产品。但是它的长期目标是用自己的产品替换那些产品。
微软多年来一直在开发与SmartNIC相关的技术。但知情人士表示，该公司可能希望在以色列开发下一代此类芯片，这些芯片将更高效，更好地适应微软的需求。
如今，微软的SmartNIC基于FPGA（制造后可以对其进行重新编程以更改其功能的芯片）。但是该公司可能希望开发基于ASIC的网络芯片，这意味着该芯片是为特定用途而构建的。
该公司对以色列芯片开发的不断增长的投资源于这里深厚的人才积累。以色列被认为是一般芯片特别是网络领域的主要技术中心，它是从事这一领域的初创公司和巨型公司的所在地，当中包括亚马逊，英伟达（Mellanox），思科，Marvell和Broadcom 。
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