防弹少年团太忙了，于是Big Hit投资了一家AI音乐公司
编者按：本文来自微信公众号“音乐先声”（ID:nakedmusic），作者：迟雨落，编辑：范志辉，36氪经授权发布。
娱乐业对于新科技总是格外关注。在两种产业都发达的韩国，头部娱乐公司正加速进入技术军备竞赛阶段，也造福了在寻找商业化落地场景的AI企业。
2月25日，据韩媒报道，韩国大热男子偶像组合防弹少年团（BTS）所属公司Big Hit娱乐近日向一家初创科技企业投资40亿韩元（约合人民币2320万元），引发市场广泛关注。公开资料显示，这家名为Supertone的AI语音公司成立于2020年，提供语音合成和实时语音增强技术，其核心竞争力在于能够创造出“无法区别于真实人类的，超逼真、富有表现力的声音”。
Supertone与Big Hit娱乐之间“眉来眼去”已久。去年两家公司签订了研发合同，今年初就传出高额融资的消息。在短短一年内，Supertone完成了从创立到合作再到融资的三级跳，充分显示出Big Hit娱乐对其AI语音业务的信心。据悉，这笔资金将会被用于进一步改善Supertone的技术，以加快该企业向公众提供媒体内容的速度。
随着科技的发展，人工智能为明星创造了完美的“不在场”条件，娱乐产业也为前沿技术提供了更接地气的应用场景。不过，一家以歌手、音乐起家的娱乐经纪公司为何选择加码AI语音企业？想要理解Big Hit娱乐此举的意义，还得先从他们漂亮的财报说起。
疫情之中，逆市上扬
自去年10月在韩上市后，Big Hit娱乐已成为韩娱公司中名副其实的“顶流”。2月23日，Big Hit娱乐发布了未经审计的2020财年Q4季及年报，表现抢眼。
数据显示，该公司业务在疫情中依旧逆势上扬、持续高速增长，去年共产生7963亿韩元（约合人民币46.2亿元）销售额，同比增长35.6％。营业利润和当期净利润分别为1424亿韩元（约合人民币8.3亿元）、862亿韩元（约合人民币5.0亿元），同比增长44.2%和19.0%，创下公司有史以来的最好业绩。
事实上，受到全球冠状肺炎疫情的冲击，Big Hit娱乐旗下艺人线下演出被大规模取消。而此项原本是2019年度Big Hit娱乐最重要的收入来源，仅此一项就在2020年下降了98％，据推测演唱会相关损失高达2000亿韩元（约合人民币11.6亿元）。
与此同时，Big Hit娱乐在唱片销量上爆发出惊人的能量。坐拥BTS、Seventeen、TXT、ENHYPEN等热门艺人，仅在2020年，Big Hit娱乐的唱片总销量达到1322万张、销售额达3206亿韩元（约合人民币18.6亿元），同比暴增了196%。在唱片业式微的今天，这一成绩实在令人惊叹不已。
除了唱片收入强悍，IP价值的强势转化也在很大程度上挽救了Big Hit娱乐受冲击的演出市场，使之在危机之中成功过渡。在专门负责Big Hit娱乐IP开发的R&D Studio当中，有50多位具有国内外知名角色和动画制作经验的专业人才，专注于这项业务的自研工作。
去年10月，BTS成员的卡通人物版本“TinyTAN”问世，这也取代了之前BTS与NAVER旗下卡通形象子公司LINE FRIENDS合作的BT21系列，成为粉丝心目中的“正牌”BTS二次元标志。除了玩偶、周边商品外，TinyTAN还代言了宝洁旗下的清洁产品，并持续拓展对外的品牌授权合作。2020年，在周边商品、知识产权和粉丝俱乐部销售方面，Big Hit娱乐的业绩同比增长高达53%、71%和66%，效果可见一斑。
尽管财报足够漂亮，但对于Big Hit娱乐来说，达摩克利斯之剑仍然高悬在头上。BTS既是中流砥柱，又是烦恼之源：单一组合的贡献过高，无疑会让公司经营产生极大的不确定性。而七位成员不可避免的兵役空白又近在咫尺，或许比起疫情，这才是更为可怕的。
公司也一直在致力于降低对BTS的过度依赖。从其业务发展趋势上看，除了借助资本并购来扩大平台多元收益来源之外，Big Hit娱乐也热衷于发展明星“不在场”收入，使之成为新的价值增长点。而Supertone的AI语音技术能够解决艺人在兵役等情况下的空白，自然而然成为了Big Hit娱乐的首选。
成立一年，凭什么拿到Big Hit投资？
深入来看，Big Hit娱乐与Supertone的合作并不意外。双方在需求、资源、能力上高度匹配，投资融资也显得水到渠成。
先来看看Supertone的背景：这家初创公司相当年轻，成立于2020年，位于首尔外围京畿道的城南市，当地以“完善的创业环境生态系统”著称，亦有不少由政府资助的创业公司坐落其中。
最近，Supertone因为在几档韩国电视节目上活跃而被大众所熟知，其中最知名的莫过于曾在综艺中“复活”了韩国已故歌手金光石。金光石逝世于1996年，而在节目中由他复刻的AI声音出演，演唱了歌手金范秀2002年热门歌曲《想你》，这也是热播韩剧《天国的阶梯》中的插曲，对于普通观众来说耳熟能详，播出后引发了热议。
对一家初创企业来说，人工智能领域的投入高、门槛高、回报周期长，需要大量资金注入，也需要持续产出、发出声音以吸引资本的注意。而对Big Hit娱乐来说，选择与Supertone合作也解决了公司的一部分痛点。今年1月，Supertone公司的COO在接受CNN采访时提及，“BTS现在真的很忙……在制作游戏、有声读物或配音动画时使用我们的技术，那他们就不必亲自录制了。”
确实如此。当前，Big Hit娱乐围绕BTS生产的内容型商品众多，然而其制作流程相当琐碎、繁杂，需要耗费艺人大量的时间、精力来完成。举例来说，在该公司自制综艺《RUN! BTS》当中，就有对七名成员为经典动画《狮子王》等作品配音的幕后片段呈现出来。
为了完成短短几分钟的电影片段配音，组合七人从进入录音棚开始，逐步学习了解故事线及对白、与录音指导沟通、反复录制以达到最佳效果等，全部流程长达数个小时。如果从商业化规模生产角度来看，效率无疑是低下的，更不要说游戏及影视剧旁白、韩语课程讲解、AI音箱语音助手等需要大量语料应用的场景了。
因此，语音合成是一个相当不错的切入口。在人工智能领域中，AI语音无疑是更为成熟、应用广泛、具备强变现能力的形式。要知道BTS仅有七名成员，其语音内容较为固定、核心词汇量有限、数据标注难度小，技术侧可以更容易地基于训练循环神经网络，得到对应的语音生成模型；再加上增量样本也具有易输入性、模型可以不断调优，最终能够形成一个“以假乱真”、个性化、私人化的语音内容服务。
而考虑到Big Hit娱乐在IP价值、粉丝凝聚力、技术偏好以及资金上的优势，也不难理解为何Supertone选择了这一橄榄枝。
长期来看，AI落地更需要的是用户长期购买力，而不仅仅是一时噱头。登上Big Hit娱乐这一艘快船，Supertone为其产品解决了冷启动，或缺乏持续使用动力和核心场景等问题。未来，游戏、有声读物、配音动画等产品都可以大规模复制，是不错的变现方式。
尽管当下人工智能产业仍是无可置疑的风口，但全球AI领域在资本市场预冷，相关企业融资难度上升。上个月，国内号称要成为“AI语音第一股”、冲击IPO的云知声主动撤回了科创板上市申请。当泡沫散去，算法和故事不足以打动资本，能够真正落地的应用场景就成为了性命攸关的保命符。
花式圈钱，还是用心宠粉？
声音，具有财产属性。当一个人的声音与某个特定场景关联起来时，能够创造经济价值、催生出“耳朵经济”。李佳琦注册为声音商标的“oh my God”，或是在地图导航里林志玲的声音，都折射出其中蕴藏的商机。
经过众多科技公司高昂投入、声势浩大的市场化教育，Siri、天猫精灵等产品已足够贴近大众，也让消费者更直观地接触到语音交互的实例。而在语音领域，人工智能技术与娱乐结合的案例也并不少见。
去年年底，国内AI语音领域龙头企业科大讯飞与韩国SM娱乐宣布合作，共同发展虚拟偶像；在明星语音产品上，国内外企业均有涉足：韩国SK通信推出的明星人工智能语音服务NUGU Celeb、乐华娱乐在2019年发布的旗下艺人AI智能语音来电产品、网易有道词典推出的TFBOYS王源的明星语音功能等，都早已屡见不鲜。借助大众耳熟能详的艺人，这些品牌合作拉近了产品和用户的距离，也提供了面向粉丝的个性化专属服务。
不过，值得关注的是，在借助AI实现声音变现的商机背后，还有着更为复杂的因素，其中之一就是“声音著作权”，这也格外强调了IP的价值。去年颁布、今年开始施行的《中华人民共和国民法典》指出，声音属于一种独立的新型人格权。民法典将“声音权”纳入法律保护，这意味着“人的声音”将与肖像一样受到同等的保护，未经允许进行声音合成的行为可能会构成侵权。
此外，在语音产品规模化商用这条路上，除却法律因素，还有大量涉及到伦理、隐私、创意的问题等待解决。
有意思的是，粉丝对于这类偶像本人“不在场”的产品，具有着完全不同的情感倾向。去年，Big Hit娱乐宣布将推出一部基于BTS世界观的真人电视剧《YOUTH》，讲述了成员七人相遇、成团、出道的真实成长故事。但主角并非由艺人本人出演，而是通过选角来选拔其他演员分别扮演。
此消息一出，立即引起粉丝的大规模反对，以至于该剧在去年10月底暂停拍摄。“实名象征着BTS成员在出道前的个人生活……公司在虚构电视剧中使用成员的真名，将会影响到他们作为自然人的生活，同时以此追求利益，更是非人的行为。”
在粉丝看来，偶像本人的真实经历无可替代，更无法接受不相关的演员蹭热度。然而，同样是讲述BTS成员故事的漫画、游戏等二次元内容商品，却并未在饭圈当中引起如此激烈的抗议。
人与AI的边界究竟在哪里？从技术上来说，AI模拟与人类的学习模仿过程有相似之处：以“模唱”为例，Supertone的AI合成就包括了采集语音样本、数据预处理、模型训练、模型部署、内容校正等过程。对于真人“模唱”来说，同样需要模仿者去收集艺人的丰富语料、分析偶像的特征、模仿学习、不断修正。也许经验丰富的人类模仿者同样可以做到以假乱真的地步，但“AI合成”和“真人扮演”相比，无疑后者会带给粉丝强烈的受骗之感。毕竟，人对于AI或是对一个真实的人所投射的情感浓度完全不同。
从这个角度来看，Supertone借由技术来模拟偶像真人的声音，似乎在一定程度上避免了粉丝在追星过程中，将情感投射至其他真人身上所产生的内心伦理冲突。即，“用欧巴的声音创造出的AI”也是“欧巴”，而不是其他人，更不会出现“被不相干的艺人吸血”的情况。
但值得深思的是，Big Hit娱乐所强调的“通过音乐与艺人给人们带来慰藉与感动”，是否能完全借由技术来实现？当最忠实的粉丝也分辨不出耳中声音是人非人时，又是否会产生混乱之感呢？当然，如果偶像经济本身就是一场愿打愿挨的游戏，那资本所瞄准的，更多还是粉丝真情实感的钱包吧。
参考文章
1.https://www.billboard.com/articles/news/international/9530430/big-hit-entertainment-bts-label-2020-earnings/
2.https://www.musicbusinessworldwide.com/big-hit-invests-3-6m-in-supertone-an-ai-firm-that-just-cloned-a-dead-superstars-voice/
3.https://www.koreastardaily.com/sc/news/129102
4.https://www.koreastardaily.com/sc/news/132222
5.http://www.woshipm.com/ai/1057220.html
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