生育与否是女性的个人选择,但有些人被天生剥夺了选择权。
譬如法国一个名为 Deborah 的女性,其出生时便不曾拥有子宫。这种先天的罗基坦斯基综合征 (Rokitansky syndrome)相当罕见,却也让每 4500 名女性中就有一人遭受痛苦。
好在如今,子宫移植手术让渴望亲身孕育新生命的 Deborah 一尝夙愿。
2019 年 3 月,她在体内植入了母亲的子宫。快两年过去,又经过试管婴儿的她,终于在 36 岁真正诞下了一个女儿。
据为 Deborah 操刀的负责人介绍,目前,全球大约有 20 个孕育自移植子宫的新生儿。这些接受手术的女性与 Deborah 遭遇相似,或子宫先天受损,或子宫缺失。2019 年 1 月,中国也有一个这样特别的健康男婴出生。
当然,子宫移植技术眼下并成熟,也存在着相应的风险。但对于因先天缺陷无法成为母亲的女性,以及想要自己孕育孩子的跨性别者来说,这仍然为他们打开了一扇新的大门。
男人生娃不是梦?
记得小时候电视广告经常播放生殖医院的广告,一遍遍重复着“不孕不育怎么办”,这也成为同学间经常拿来开玩笑的事情。
长大才知道,患有不孕症的人原来有这么多(中国有 5000 万),也确实很难办。
其中稍微轻一点的,譬如男性少精、女性多囊卵巢,可以靠吃药解决生育难题。普通治疗没有效果的,亦有很多可以求助于试管婴儿这样的辅助生殖技术。
然而,如果患上绝对子宫性不孕症(AUFI),也就是前面提到的如 Deborah 一样先天性缺少子宫,或先天性自子宫发育不良的,患者等于根本丧失了胚胎植入和保持妊娠的能力。这样的女性在全球占比约为 3%~ 5%。
除 AUFI 之外,部分女性还会因为一些疾病,如子宫颈瘤、子宫颈癌等,导致子宫内膜严重损坏,甚至必须切除子宫。
常见的子宫问题
这些女性只能通过领养及代孕来拥有孩子。前者会给女性带来亲缘困扰,后者又被许多国家列入违法范畴,于伦理上亦有很大争议。
也正因如此,郑爽代孕事件曝光时,有一种声音是在期待人造子宫的问世,这当然还不现实。但如今,子宫移植的作用起码已经在小范围内得到了验证。
早在 2000 年,沙特阿拉伯便进行了已知最早的一例人类子宫移植手术。接受手术的女人年仅 26 岁,却在 6 年前便因产后大出血切除了子宫。遗憾的是,移植后的第 99 天,她发生了急性血栓的并发症,情况危急,不得不再次切除子宫。
虽然这次手术以失败告终,但的确验证了人类子宫移植的可能性,为后续研究奠定了基础。
2012 年,土耳其医生将一名 22 岁脑死亡女性的子宫移植到了一个 21 岁先天性子宫发育不全的女性体内。术后 20 天,经过治疗,后者迎来了人生中的第一次月经,且后续仍规律保持。
这次手术无疑是成功的,但后续该患者遭受了 2 次自然流产,并未真正完成孕育过程。
此后几年间,瑞典、美国、中国、德国等国家分别进行了多例子宫移植,其中不少案例是将母亲的子宫移植给了女儿。
其中,瑞典第一个实现了子宫移植后成功活产——虽然婴儿早产了两个月。随后,全球陆续有 8 个婴儿借此得以降生。
2017 年 12 月在巴西子宫移植后活产的女婴
在这一过程中,各国科学家们分别验证了已绝经供体及亡者(当然目前仍限于脑死亡者)供体移植且能让受体妊娠的可能性,丰富了供体来源。
这些案例,让跨性别者也充满了期待,毕竟变性手术并不能赐予他们女性的生育权,而子宫移植理论上来讲完全可行。
风险有多大?
不过如今,子宫移植手术尚不具备大规模临床的条件。
一方面,该手术较为复杂,且从移植到孕育的周期较长。
从整体流程上来看,一次完整的子宫移植到成功活产,需要经过 7 个阶段:匹配器官、体外受精、移植手术、抗排异反应及观察、胚胎移植、剖腹产、切除子宫。
这每一步单是听着,都如高空走钢索一般让人捏把冷汗。
譬如瑞典首个成功活产案例显示,移植前 18 个月到 6个月,患者经历了三次取卵过程,后进行体外受精获得胚胎并冷冻备用。我们都知道女性接受促排卵的痛苦,该患者因为缺失子宫而使体内某些激素水平更低,过程比常人更为艰难。
具体到子宫移植手术本身,由于子宫周围的器官很多,譬如膀胱、肠管等,且子宫本身血管十分纤细,从供体身上取下完整无损子宫的过程就相当复杂,移植难度也同样很大。从瑞典案例显示,取子宫耗时达 10 小时之久,移植又花费了近 5 个小时。
移植子宫的血管连接示意图,图源:柳叶刀
移植手术后,患者必须至少等待一年,发现月经规律后才能接受胚胎植入。同时,由于排异反应的存在,患者必须长时间服用抗排异药物,以确保“借”来的子宫能够正常工作。
即便如此,移植而来的子宫并不能承受足月的妊娠,孕妇也仍然无法完成阴道分娩。目前存在的案例中,患者都进行了早于预产期的剖腹产。这次最新降生的法国 baby,便是在 33 周(正常 40 周)左右时降生的。
最重要的是,由于排异反应的持续存在,子宫移植只能是临时性的,患者完成分娩后便应该摘除。否则长期服药,对患者自身的免疫力等将可能有严重影响。
对于患者来讲,这简直是一场身心俱疲的马拉松。
另外值得注意的是,在服药和早产的影响下,这样特别分娩的新生儿体重较低,且未来是否会存在未知的问题,目前科学家们也不得而知。
除开手术本身,子宫移植还面临着伦理的大考。
譬如,移植肝脏、肾脏、骨髓等是为了救命,而子宫移植并不是。“我们的底线在哪里?怀孕是一种特权吗?”,相关专家曾如此评论。子宫移植与代孕是否存在本质区别,也遭到了很多质疑。
另一个担心是,肝脏、肾脏捐赠者生活质量不会受到太大影响,但子宫捐赠这一不可逆操作后,会否给捐赠者带来极大的身心负担?譬如曾有论文显示,一位 58 岁捐赠者尿道和阴道间出现瘘管,很可能因此失禁。
不过,一项新技术的诞生总是伴随着争议,但技术总归是要向前发展的。况且,技术本身是中立的,善恶与否,不过是人类一念之间的结果。
也正因如此,我们完全可以期待,子宫移植的成功率大幅上升,且植入、移除以及抗排异治疗方案能够形成统一稳定的标准那一天。
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