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让服务器和卫星站“合体”，微软这是要上天？

晰数塔互联网快讯
2020-10-21 10:44

本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：杜晨，原文标题：《微软这是要上天？居然发布一款服务器+卫星站一体机》，头图来自：Microsoft

你印象里的微软是什么？是 Windows/Office？是 Surface 电脑和云计算？是一支全球人工智能科研的劲旅？

这些都对，但现在恐怕要给微软再加一个标签了：太空公司。

没错，2020年已经证明没有什么事情不可以发生了，就连微软都成立了自己的太空业务。

先别太兴奋，微软目前没有真的要上天……这项新的业务名为 Azure Space——从名字就能看出来它是和微软的云计算服务 Azure 有关的。

Azure Space 是一套软硬兼施，且由微软和几家在航天工业响当当的公司合作开发的服务。

先来硬的：

微软太空业务的第一款硬件产品，是一台卡车就能拖走，在哪儿都能用的地面卫星站+AI云计算数据中心。它的名字叫做模块化数据中心（Modular Data Center，MDC）。

标准集装箱尺寸，一台卡车就拖走了

你可以把 MDC 看做一个小型、可移动的，完整的 Azure 数据中心。云计算服务器自然是核心部件，安装在非常坚固的抗震容器内。

既然是完整的数据中心，自然也要配备关键基础设施。MDC 也内置了整套的暖通冷却系统，在任何艰难的条件下，都可以保证服务器可以正常工作。

可是，MDC 工作的条件可能会有多艰难？这就引出了微软为 MDC 赋予的设计工作场景。（普通人可能很难理解，所以听听就好……）

首先，微软的座右铭是用软件、AI、云计算的能力赋能更多人和组织。

这家公司现在发现，机构客户对云计算、数据处理能力的需求，越来越多地发生在那些基础设施很差（简而言之就是没有网络），或者遭遇突发灾难（比如地震火灾海啸）需要人道主义支援的地方。

没有网络，或者网络不好，就无法连上云服务器，无法发挥云计算的力量。在这样的条件下，如何让他们成为自家云服务的客户呢？那就只好把数据中心放到当地了。

所以微软开发了这台 MDC，让客户随时随地都可以使用自己的数据中心！在 Azure 负责此项业务的总经理 Bill Karagounis 表示，MDC 可以在完全与世隔绝的地方提供强大的 AI 和云计算能力，“如果需要的话，你甚至可以和世界完全切断联系，仍然可以使用 MDC。”

接下来你可能要问了：这跟太空有什么关系？

原来，MDC 不仅仅是一台模块化的数据中心，它还是一个小型的可移动卫星站！

没错，MDC 拥有卫星通讯的能力。微软没有具体透露实现方式，如无意外的话应该是采用虚拟化的思路，用 MDC 服务器内置的 FPGA 芯片和 GPU 进行信号处理，将天地之间的射频信号数字化，从而实现更高带宽的卫星通讯链路。

在虚拟化卫星通讯方面，业界顶尖的卫星通讯公司 Kratos、Amergint 等是微软的重要合作伙伴。据了解，微软在数据中心里实现的虚拟化卫星通讯可以支持最高500MHz的射频信号，约等于10Gbps的链路带宽，极大地拓展了卫星通讯的使用潜力。

目前无法完全确定 MDC 也能实现这个带宽，但至少我们可以确定的是，作为一台可移动的卫星地面站，MDC 是足以胜任的，并且针对特定的使用场景，在成本和可及性上能够凸显出优势。

在下图中你可以更清楚地感受 MDC 的工作模式：它可以和低、中地球轨道上的卫星直接建立卫星通信，意味着 MDC 的卫星适配能力相当全面。至于更高的地球同步轨道，微软也在和 KSAT 等公司合作。KSAT 已经是地面卫星站业务的领导者，拥有23座卫星站，从挪威的偏远地区一直到南极，遍布地球上任何有陆地的地方。

值得一提的是，SpaceX 的 Starlink 卫星互联网项目也是 Azure Space 的合作伙伴之一。

Starlink 在低地球轨道上的数百颗卫星，让卫星互联网变得（对一部分人来说）唾手可及；而搭配上 MDC 之后，你可以想象，未来天空中到处都有卫星，地面上 MDC 可以拉到任何地方使用。

SpaceX 总裁兼首席运营官 Gwynne Shotwell 表示，和 Azure 一起，SpaceX 和微软两家公司能够共同为客户提供更强、更多样的卫星服务。

如何理解 SpaceX 和 Azure Space 的合作呢？这里做个比喻：过去我们上网需要 PC，也就必须在指定地点呆着，而智能手机让互联网可以无处不在；今天的卫星连接就像是过去的上网，而 SpaceX 加上 MDC，让卫星通信和云服务也变成了智能手机一样，可以在地球上的任何角落使用。

MDC 只是微软在太空业务上的最新一步而已。你可能没有注意到，微软在几周前面向企业用户的 Ignite 大会上曾经宣布一项名为 Azure Orbital 的业务。

如果把 SaaS 术语套用过来，Azure Orbital 就是“地面卫星站即服务”（Ground Station as a Service, GSaaS）。

晦涩的东西就不多说了，你可以这样理解：如果你的供职单位和卫星数据打交道，比如地理、农业、气象、石油等等，过去你可能需要建造或租用地面卫星站，和其他客户抢卫星通信的资源（毕竟卫星在天上飞，能建立连接的窗口时间有限）。

现在不一样了，分布在全球的每一个 Azure 数据中心，都变成了卫星站。就像管理一台云服务器一样，你可以直接在 Azure 的后台管理卫星连接，设定连接时间、下载和上传数据、直接在服务器上做后续的数据分析。Azure Orbital 采取的是按使用付费的收费模式，也能节省成本。

Azure Orbital 的后台管理界面截图

就像云计算颠覆了传统的服务器租用市场一样，Azure Orbital 的模式也可能颠覆传统地面卫星站的市场——当然首先，微软能做到这些还是要和前面提到的 KSAT、Kronos 等业界大手合作的；其次，微软提出的理念也确实代表了卫星通信行业的前进方向，所以这些公司才愿意和微软合作。

“卫星行业需要颠覆自己。我们要拥抱更多的协调、自动化、虚拟化。我们需要在多云端、内容和通信之间无缝衔接。我们需要一个生态系统。”卫星通讯公司 SES Networks 的 CEO JP Hemingway 指出，“仅凭我们自己无法做到，而微软是这个生态的领导者，这也是为什么我们已经和微软合作了长达一年半之久。”

KSAT 美国负责人 Katherine Monson 表示，KSAT 是把数据从天上传回地面的专家，而微软是数据管理、运输、处理和存储的专业选手，因此两家公司的合作是非常符合逻辑的，对于彼此的客户，特别是共同的客户来说，也能让他们轻松很多。

在与合作伙伴的共同努力下，Azure Space 已经低调运行了一段时间。据了解，Azure Space 已经在为人道主义援助机构和农业、地理、气象等方面的机构和公司提供服务，在国家安全方面也已经拿下美国政府下设机构作为合作伙伴/客户。

本文来自微信公众号：硅星人（ID：guixingren123），作者：杜晨