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图灵奖得主姚期智教授创立 VC 基金，“科学家也可以做企业家”

晰数塔互联网快讯
2020-09-23 15:22

编者按：本文来自微信公众号“晚点LatePost”（ID:postlate）， 36氪经授权发布。

作者 | 余洋洋

编辑 | 黄俊杰

姚期智的一位学生谈到姚近些年的变化——过去他更关注学生在学术上成就。而现在，他更多问的是，你所做的事情能给社会创造多大价值？

即使是在从不缺少顶级人才的清华，姚期智都是泰斗级的人物。

姚期智是全球顶尖的计算机理论科学家，博士期间曾师从 1979 年诺贝尔物理学奖得主格拉肖，2000 年成为第一位获得图灵奖的华人学者。他在计算机理论上的研究为发展如今炙手可热的量子计算、区块链技术奠定了重要的理论基础。

2004 年，获得图灵奖四年后，姚期智在好友杨振宁的劝说下回到中国，加盟清华大学并先后创办姚班、交叉信息研究院、智班，为中国培养顶尖的技术人才。

现在，已年过七十的姚期智又多了一重身份——投资人。

《晚点 LatePost》从多位知情人士处了解到，姚期智近期正在筹备一支 VC 基金，第一期基金规模在 5 至 10 亿美元之间，将专注人工智能、区块链、量子计算等前沿科技领域的早期投资，覆盖种子轮、天使轮和 A 轮。

务实的学者

姚期智图源清华大学官网

有人曾说，这个世界上有两类科学家，一种是 “站在山顶寻找阳光”的，寻求基础技术的突破；一种“在田间铺通往山顶的路”，负责把基础技术转化为商业社会中的实际应用。姚期智属于前者，他一生研究了计算机科学的多个细分方向，从最早研究算法到密码学，再到量子计算和现在的人工智能，共发表论文 130 余篇。

即使横跨多个细分领域，但姚在这些领域都做出过开创性的贡献，他在密码学方面的研究为如今区块链技术的商业化应用奠定了基础，1993 年，姚期智最先提出量子通信复杂性，基本上完成了量子计算机的理论基础。

一位接近姚期智的人士评价他是“从顶层看问题的人”，“姚先生从事的是底层的计算机基础理论研究，他总是能够从很高的视角看问题，并且找到那个最基本的，最具研究价值的点。”

上述人士告诉《晚点 LatePost》，最近姚期智还以一作的身份完成了一篇论文，“很多教授往往在年龄和资历都上去之后很少自己作为一作研究某个课题，姚先生今年已经 74 岁高龄，还在坚持自己做研究。”

姚期智十分务实。年轻时选择研究物理而非数学，是因为他认为物理研究看重问题，而数学看重证明，提出正确的问题比寻找答案更重要；博士时转而研究计算机，是因为研究计算机能让自己的头脑释放出最大的能量。

在姚班的学术指导课上，姚期智曾谈到多位在美国期间与自己共事的科学家，除了学术，这些人也热爱生活、艺术、音乐，甚至在教育与创业上都取得过不凡的成绩。他曾以 1980 年诺贝尔化学奖获得者、《财富》世界 500 强公司 Biogen 创始人 Walter Gilbert 为例，谈到科学家的职业转型。

“成功的科学家有很多类型，科学家也可以做企业家。”他说。

通过观察不同领域顶级科学家的人生，姚期智或许意识到自己为社会做贡献的方式也远不止从事学术研究一种。

姚期智不参与基金募资和团队管理

《晚点 LatePost》了解到，姚期智的基金团队已初步搭建完成，从各大投资机构聘请了专业人士作为合伙人，负责基金的募投管退各阶段工作，清华大学交叉信息研究院的部分科研工作者也会参与基金的运营和管理工作，清华方面则会作为 LP 出具一部分资金。

一位接近该基金的人士告诉《晚点 LatePost》，姚期智并不参与基金的募资和团队管理工作，但会参与投资和看项目，因为该基金主投区块链和人工智能相关项目，这些项目的底层技术也是姚期智的重要学术研究方向，他会把关被投公司是否拥有真正的底层核心技术。

真格基金合伙人戴雨森告诉《晚点 LatePost》，科学家做投资在中国已并不少见，他们最懂特定领域的技术，离人才也是最近的，真格也会与科学家有密切的合作，一起支持最优秀的人才。“两边的投资决策逻辑可能不一样，但合作一定是密切的。”

科学家参与推动技术商业化的方式通常有三种，一种是加入大公司研究部门，微软、谷歌、Facebook 等大型科技公司都拥有庞大的研究团队。一种是自己创立公司，高通公司的创始人艾文 · 雅各布斯 (Irwin Jacobs)在创业前曾是一名大学教授。还有一种便是投资，许多科学家都曾在早期资助过学生的创业项目。

在谷歌创业早期，两位创始人拉里. 佩奇 (Larry Page) 和谢尔盖. 布林 (Sergey Brin) 从自己在斯坦福大学的博士生导师莫特万尼 (Rajeev Motwani) 获得了重要技术及财务支持。莫特万尼所从事的数据挖掘研究对谷歌搜索算法起到了极大的影响。除了谷歌，莫特万尼也投资过 PayPal 等公司，并曾担任红杉资本的特别顾问。

香港科技大学教授李泽湘曾以个人投资的方式推动孵化出了大疆、云鲸智能、李群自动化、希迪智驾等多家科技公司，并深度参与了这些公司的发展。

在新的技术革命浪潮来临之时，大学往往会成为推动新技术商业化的重要前哨阵地。最早的万维网、浏览器、搜索引擎、社交网络都在学校或者研究机构孵化。相比投资机构，学校与科研机构往往对前沿技术具备更敏锐的嗅觉，这是科学家做早期投资的优势所在。

除了对学生创业进行资金和人才引进上的支持，李泽湘 2014 年牵头在广东东莞成立了松山湖国际机器人产业基地，撬动研究机构、企业、上下游供应链等资源，为创业者们提供从探索期、种子期到天使期等全方位资金支持。

华人物理学家、斯坦福大学终身教授张首晟曾在 2013 年与其学生谷安佳创办丹华资本，投资中美两国的早期科技创业项目，是为数不多科学家直接创立基金推动早期技术商业化的案例。五年间丹华募资 4 亿美元，入股 100 多家公司。

李泽湘参与孵化的项目多是机器人、智能硬件相关，张首晟与姚期智所设基金投资的项目多是区块链与人工智能相关，都与其研究领域存在密切联系。

姚期智此次创立基金，是以自身影响力与人脉筹集资金，并投资与自身研究领域存在密切联系的早期科技项目。

一位接近姚期智的人士告诉《晚点 LatePost》，对于创业，姚期智更多是以自身影响力推动技术的商业化落地，至少在短期内，他的工作重心依然放在计算机理论研究与人才培养上。

姚期智的一位学生对《晚点 LatePost》谈到姚近些年的变化——过去他更关注学生在学术上成就。而现在，他更多问的是，你所做的事情能给社会创造多大价值？

他曾对姚班学生、小马智行创始人楼天城说，“做贡献不需要局限方式，你的目标是创造价值。你随时可以思考合适的方式来达到这一目标。”他还说，“天才说的是高度，而不是速度。”

年过七十的姚期智教授依然身体力行地实践着这一点。