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焦点分析 | 大家都在做付费会员,头条为什么要开始做免费阅读?

文 | 王莹

编辑 | 石海威

免费阅读的生意,如今也被字节跳动盯上了。

字节跳动日前推出了一款免费阅读App,名为“番茄小说”。1月底上线,在App Sotre上,番茄小说一度冲至App Store免费总榜第9名,并在App Store图书类中排名前三,同时期内第四名、第五名分别为腾讯旗下的微信读书、阿里旗下的书旗小说。

字节跳动切入网文市场的逻辑可以从米读的异军突起中窥见一二。去年5月趣头条孵化出独立App米读,后者迅速发展成为网文市场不可忽视的一股新兴力量。

根据Quest Mobile数据显示,在去年12月,米读的MAU已超越书旗小说,成为第三大阅读平台。此前,在线阅读行业的前三名分别是掌阅、QQ阅读、书旗小说。过去一周里,另一款主打免费阅读的App七猫小说则牢牢占据了App Store免费总榜的第一名。

互联网的线上流量已愈发稀缺,米读们所展现出的入口价值显得更加珍贵。据趣头条创始人谭思亮介绍,米读几乎没有趣头条App的导量,靠自增长在近半年时间内获取了4000万新增激活用户,且其成长速度已超越此前的趣头条。这个流量入口的故事,字节跳动显然不想错过。

付费阅读的天花板

提起付费阅读,很多人的第一反应是老牌玩家阅文。从阅文集团的业务来看,其业绩增长主要归功于付费模式。阅文占据着网文行业近80%的市场份额,它的天花板,基本可以等同于小说付费阅读的天花板。

财报显示,阅文的付费用户增长正在进入瓶颈期:截至2018年12月,阅文自有平台产品及自营渠道平均月付费用户由2017年的1.11 千万人减少至2018年的1.08千万人,同比下降2.7%;付费比率也由2017年的5.8%下降至5.1%。

这也让阅文集团做出了让步,计划在今年推出免费阅读产品“飞读”。除了伴随着PC端网文成长起来,并且已经形成付费习惯的80后、90后,阅读市场中还存在着一大块增量市场。根据CNNIC的《第43次中国互联网报告》,2018年网络视频的用户规模是6.1亿,网络文学的用户规模只有4.3亿。为数不少的用户此前没有在线阅读习惯,而智能手机的普及,正在培养出他们的阅读习惯。

免费阅读自有市场。米读所抓住的目标用户就是那些对付费较为敏感的群体,更多的是满足用户的消遣需求。相对于付费用户,这部用户对内容的包容性更高。

此前,阅文CEO吴文辉就表示,免费阅读市场会改变盗版行业的业态。在吴文辉看来,免费阅读会吸引此前阅读盗版文学的部分用户。而且,对于网文市场来说,免费阅读是新的流量窗口。通过吸引增量用户,培养他们的阅读意识,最终为付费导流,实现转化。

根据阅文财报显示,虽然付费用户增速在放缓,但单位付费用户平均每月支出仍在上升。由2017年的22.3 元提升至2018年的24.1 元,同比增加8.1%。这也在一定程度上说明,即使免费阅读的发展如火如荼,但是优质付费内容仍旧有人买单。

据36氪了解,米读在未来也会探索付费模式,类似于爱奇艺等视频平台的会员模式,内容仍是免费的,会员可以去广告。

免费阅读的软肋

“现有的免费网站采购的是相对比较低端廉价的内容,这样才能通过广告的方式进行盈利”,阅文CEO吴文辉在谈及米读等免费阅读玩家时如此表示。一位内容创作者也对免费阅读平台表达了相似的担忧,“米读目前收录的都是比较旧的文,或者质量不太好的批量授权。”

就目前的免费阅读App而言,内容还是其最大的软肋。

首先,内容供给是目前免费阅读平台发展的掣肘。一位内容创作者对36氪表示,即便是阅文等头部平台,对内容的要求门槛也不是特别高。“阅文最低全勤是六百块每个月。有很多能通过签约,但是没什么订阅的人,每个月发表够12万字,可以拿到六百块全勤奖。所以,即使是扑街作者,也不是没地方去。”

其次,从与创作者的关系来说,目前发布在平台上的内容大多都是与第三方公司的批量授权,创作者得不到任何分成,一位创作者对36氪表示,“影响了作者收益,质量上肯定就无法保证。”

创作者猫瞳予对36氪表示,她之前的作品都是与网站签订独家授权协议,然后网站将其授权给米读等第三方平台,这些内容基本上都是已经完结的。对于其作品在米读等平台上通过广告等模式获取用户,公司以什么形式拿到广告分成尚处于不透明状态,对于作者来说,暂未取得任何收益。

此外,从免费阅读收益来看,靠广告获取的收益与订阅收益相比,数额可能比较悬殊。猫瞳予告诉36氪,“业内的网站公司都不愿意拿好书来合作,拿完结书和低质量文进行试水的比较多。”另有一位内容创作者对36氪表示,他们更看重的是阅文、晋江等平台带来的其他收益,好的作品可以通过IP授权进行广播剧、动漫、影视、图书出版等改编,收益是订阅收益的数倍。这是目前的免费阅读所不能提供的。

在线阅读这门生意,在花了十几年摆脱盗版的泥沼和免费的陷阱,建立章节付费和打赏作者的商业模式之后,又再次走到了免费和付费的分叉路口上。不同的是,移动端带来的广告投放环境变化,叠加对挖掘增量市场的渴求,让“免费”这个流量抓手又变得前景可期。无论是米读、番茄还是七猫、连尚阅读的DAU暴涨,都仅仅只是免费阅读争夺用户的开始。

在通过免费占据用户心智之后,这些平台要做的,还是得提高质量,重新建立一套网文作者的内容金字塔。

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