谷歌13亿元的智慧城市梦，怎么就幻灭了？
本文来自微信公众号：机器之能（ID：almosthuman2017），作者：微胖，题图来自：Sidewalk Labs
历经两年半的拖延和博弈，谷歌母公司Alphabet旗下Sidewalk Labs最终宣布放弃位于加拿大多伦多的水岸码头（Quayside）智慧城市项目。
“继续Quaryside项目已没有意义。” 在最近一份声明中，Sidewalk Labs CEO Dan Doctoroff 宣布，因新冠病毒大流行引发的经济危机问题，“在不牺牲计划核心部分的情况下，要让这个12英亩的项目在财务上可行已经变得非常困难。”
短短六百字，三次提到“可负担性”（Affordability），不难看出挣个钱有多难。
Sidewalk Labs CEO Daniel L. Doctoroff
和那些被弃项目的初始故事一样，Sidewalk Labs曾一度被寄予厚望。
谷歌不仅计划为该项目花费13亿元，创造4万多个就业岗位，年收入43亿元，并在2040年前吸引至少380亿元的投资。这块面积12英亩土地也曾承载着诸多奇思妙想，如乐高积木般可变化的木质建筑，零下十五度也可以进行室外活动的可自动加热车道。
如今，砸了五千多万美元后，谷歌果断及时止损。“被分手”的政府倒也洒脱，“非常相信有合作伙伴渴望进行合作”，“继续寻找一种创新方式来开发这片土地”。
多伦多Quayside开发项目的渲染图
迷你“未来之城”
公园里草地青翠，建筑成模块化矗立，地下隧道中布满了线缆，机器人忙碌地运送着货物。很多只能停留在人们想象中的“未来产品”，自动驾驶汽车、自动感应行人的交通信号灯、模块化的房子都将在这个社区成为可能。
2019年6月，SideWalk Labs在一份长达1500多页的项目规划书（名为“明日多伦多”）里，详细描绘了对智慧社区的憧憬，一个温暖田园般的社区。公司预估，如果项目规划书最终得到许可，这座超级智慧的迷你城市将在五六年之内建成。
加拿大一直试图围绕创新重塑其经济。2017年3月，作为一家获得政府支持的代理机构，位于多伦多市中心东南部的Waterfront Toronto在安大略湖东部城区获得了12英亩的闲置工业区。一些当地科技领袖和风险投资家大开脑洞，希望将Quayside开发成一个向世界展示多伦多作为全球科技中心的窗口。
2017年10月，谷歌旗下的Sidewalk Labs赢得项目竞标。
温暖田园般的社区
直到今天，规划书中的一些脑洞都让人记忆犹新。
城市交通无疑是这座迷你小城最为重要的部分。SideWalk设计出了一套完全智能和立体的公路交通系统。
比如，社区内将禁止私人车辆，取而代之的是自动驾驶公共汽车、冬天可以加热的自行车道。为了提高用户体验，社区还将测试各种类型的自动驾驶汽车。
除了地面上的公路，交通系统还有集合包括电缆、水管、运货机器人行走的通道等，甚至机器人可能会通过地下管道来运送货物。
Sidewalk Labs希望建立一个地下隧道网络，来处理所有“最后一公里”服务的物流运输，而不是让街道上充斥着垃圾车和送货司机，这包括创造机器人来收拣管理垃圾和货物的运输。而且，这些隧道也会覆盖未来的披萨外卖。
建立一个地下隧道网络来处理所有“最后一公里”服务的物流运输
城市建筑设计，也是颇具匠心。他们设想出世界上第一个完全由木材、而不是钢筋混凝土建造的社区。其中，数千个价格实惠和低于市场价的住房单元，包括1700个廉价住宅和20%的中产住宅。Sidewalk Labs致力于解决民众买得起或者租得起房的问题，避免成为韩国松岛那种富人型的半空城市。
更有趣的是，这座城市的所有建筑都将是模块化的，想象一下你见过的最大的乐高积木。这包括建筑中的预制横梁，以及在需要时可以轻松更换的六角形人行道。
环保、可持续发展要素也被考虑在内。比如可再生能源和智能电网、清洁热泵系统用于制冷和制热，旨在增加垃圾回收利用率的智能处理链，厌氧消化制造沼气以及智能化雨洪管理。
Quayside一直强调室内和室外的无缝过渡
街道具有自适应性，零下十几度的多伦多，人们也能出来活动
城市安卓梦
事实上，Sidewalk Labs正在将Quayside想象为一个三层结构。
底层是一个隧道网络，或公用通道，作为城市的无形基础设施。中间层是一个公共领域，或街道层面，承载人车流动和建筑物等设施。最顶层是数字层，结合了一个传感器网络、一个详细的社区地图、模拟软件，以及一个可供公民登录并管理其公共与私人数据的平台。
如果说，底层和中层就像是城市的四肢，被数字层彻底数码化后，这座城市的终极指挥官就是一只看不见的手——城市大脑AI，或者说，一座城市的安卓操作系统。
在项目计划书中，这座迷你城市被想象成一个多层结构。
摊开谷歌过往的投资版图，加上谷歌自身的技术储备，其野心和远见更可见一斑。
整套系统从基础物理硬件（比如传感器、摄像头），到软件、算法系统，再到云端、城市大脑AI系统，几乎都可以在Alphabet、Google、Google Ventures经营多年的投资版图里找到供应商。比如，Nest、Waymo、Google Maps、机器人等。
还有SideWalk Lab孵化的技术。2015年6月，Doctoroff和他的团队牵头收购了两家公司，合并重组后成为一家独立公司，叫做Intersection。该公司已经把纽约成千上万台旧式电话亭，改造成了免费的千兆速Wi-Fi亭。
2018年2月1日，Sidewalk Labs又宣布剥离出一家新公司Coord。Coord的技术将有助于自动驾驶汽车实时调整路线，避免拥堵、并排停车和不必要的通行费。谷歌地图已经集成了Coord的技术，方便司机找到目的地附近的停车位。
“几年前，我们就坐在那里思考，如果有人接受将这些技术知识用于城市，那不是很好吗？”Alphabet执行董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）曾对媒体回忆道。
2015年，Sidewalk Labs成立。当时，谷歌还煞费苦心地将公司总部设在了颇有大都市感的纽约，而不是技术范儿的硅谷。前纽约市副市长Dan Doctoroff被请来做CEO，尽可能弥合软件开发和城市规划之间的巨大鸿沟。
互撕两年半，终究两难全
就像开发商开发一个地产项目，楼盖了、钱花了，总要讲清楚怎么把钱赚回来。
“我们从事这项业务是为了赚钱。”Doctoroff 在谈到公司设立初衷时，也曾直言不讳，将智慧城市从理念变成可以赚钱的业务。
怎么挣钱呢？无论Sidewalk Labs怎么修辞用语甚至玩文字游戏，对于一个想做操作系统的公司来说，数据和知识产权可能是两个最主要的盈利来源。
近几十年来，无形资产已成为创造财富的一个巨大来源。比如，无论是土地拥有者、运输经营者还是公共事业公司，谁用我的技术，就要付费。 采集、运营数据（包括所谓的“交易数据”），除了提供智能公共服务，比如车站有没有公共汽车，还能将数据商品化。
《环球邮报》（The Globe And Mail）发现的一份早期规划文件，揭示了Sidewalk对社区的创始愿景，其中包括拥有追踪和预测人们运动的设备。
但问题在于：一座城市的公共领域数据，交由一家企业来垄断和运营、获利，而且还是一家美国科技巨头，怎么把故事说圆了，让民众和政府点头？
让这座城市聪明起来的物理基础，正是那些无所不在的传感器、摄像头、探测器、光纤等。它们每天产生海量数据，涉及居民日常生活的方方面面，它们属于谁？公司企业还是城市？谁来运营和管理？商业模式是什么？我们的钱掏得是否合理？
作为回应，Sidewalk Labs发布了“负责任的数据使用框架”，明确表达了在数据收集，数据使用和数字治理方面的观点。
比如，将数据捕获限制在整个城市的“最低限度”，只搜集解决现有问题所需的数据。
例如，该公司内部的Sense Lab正在开发一种摄像机系统，可以将监视录像带压缩成一系列模糊的轮廓。
如果公司想分析码头区的行人模式，它会使用激光雷达设备来探测物体，或者是分辨率很低的相机，或者是只对行人计数但并不采集图像的设备。
再比如，绝不会将个人数据出售给第三方或将其用于广告宣传，并且它将在收集个人数据时寻求通知个人。
公司还打算建立第三方独立机构来管理数据的采集和利用。在数据存储上，Sidewalk Labs也同意所有个人信息都将存储在加拿大。
但是，市民并不买账。
比如，SideWalk搜集所有数据，从源头处就不会匿名。如果没有匿名化，一个人的活动可以通过多个来源和不同的数据库联系起来，跟踪一天的活动。
项目数据信托首席专家和顾问Ann Cavoukian曾敦促公司禁止这么做，结果遭拒绝。“我想象我们要创建一个智慧的隐私城市，而不是一个智慧的监视城市。”Cavoukian 在辞职信中写道。
再比如，获取同意的方式甚至比智能手机应用程序的“点击同意”更间接。公司将自己开发的一些标志将张贴在某个区域，以使居民，工人，访客，儿童或任何人知道他们正在受到何种设备以及目的的监视。按照这个逻辑，拒绝被监视的唯一方法就是你不在这个地方。
“当您将Alexa放在家里或将电子设备连接到在线帐户时，您可以说您同意。” CCLA执行董事迈克尔·布莱恩特（Michael Bryant）曾批评道，“从多伦多的一个街区步行到下一个街区时，要说您同意，是另一回事。”
当地市民甚至发现该计划似乎并没有像开始时所承诺的那样，将公民置于数字创新设计过程的中心。规划书关键词频率显示，“数据”远比“人”要靠前，被视为隐含偏见。
多次博弈的结果是，Sidewalk Labs不断妥协，以致于最后招架不住。
“公司不会对社区生产的数据商业化 ，赚钱的方式主要是分享税收以及开发费用。比如，有权在整个地理区域中享有土地价值上涨的份额……在所有土地上均享有开发商费用和增量税收的份额。”在宣布退出项目之前，公司负责人曾对媒体表示。
与此同时又婉转表示，不确定还能否从这个项目上获得盈利。
在一些业内人士看来，Sidewalk Labs在规划书中明确“放弃不直接与公共利益相关的收入来源”，包括“数据商品化”和“寻求减税”的做法，无异于“挥刀自宫”。
“数据运营并不是简单的采集和倒卖数据，而会作为未来城市的基本运行逻辑，融入城市的血脉。去掉了这个主线以后，方案变得平庸不说，这个失去了初心的项目能不能成立都成了问题。”资深智慧城市专家王鹏在一篇文章中分析指出。
虽英雄云集，但皆为序章
类似谷歌这样的智慧城市项目，全球还有不少。
除了部署大量传感器来追踪空气质量、免费停车位和公共场所的垃圾桶数量等，西班牙的巴塞罗那也涉足了超级街区的理念——限制小城区内交通速度和交通流量，优先考虑市民们骑自行车和行人们的移动。
亚洲国家更加活跃。新加坡正在使用传感器项目了解人们的能源使用和废物产量，也在考虑在城市中部署强制性GPS系统实时追踪道路上的车辆。
韩国打造出有史以来最大的理想之城——韩国松岛。中国雄安新区，也让世人瞩目。
真正大手笔还是要属沙特王储Mohammed bin Salman宣布启动的红海沿岸计划城市项目Neom，连孙正义都在为他们站台。
不过，大部分智能城市项目还处于非常早期的阶段，很多项目甚至只是空有其名。水岸项目被放弃始末，也充分展现出智慧城市落地背后的复杂与艰难。
技术难度高，当然是一个重要因素。
为了中标，文字可以充分描绘未来愿景，但是技术畅想如何与眼下的实施相衔接，是所有未来城市项目面临的挑战。
特别是规划里的一些技术还只是概念。“这个工具还不存在。” Sidewalk Labs首席策略官 Rit Aggarwala在接受媒体采访时曾坦言，“我们需要打造它，因为目前市面上最好的工具很贵，很慢，且分析结果非常粗糙。”
但是，被忽视或者低估的，往往是复杂的非技术因素，这恐怕也是Sidewalk Labs当年过于自信的那部分。
城市与手机、平板不同，其智能化不仅是技术和钱的问题，更涉及一系列基础设施、法规政策、复杂社会关系、政治利益甚至大众观念的角力。
比如，需要监管框架来监督新技术和数据的使用，这将增加监管和行政负担，提高了战略落实的复杂性。
与此同时，公民和利益相关者更容易关切自身利益，无论是对数据治理的透明化要求，甚至是提前被告知盈利方式，观念都会构成项目推进最为挑战的部分。
虽然大家都想知道公司怎么赚钱，但是大多数智能解决方案较为新颖，商业模式也尚未经过事实检验。“如果说，我们百分之百地相信，通过这个项目，可以确切地知道我们的商业模式是什么，那是不准确的。”Sidewalk Labs首席策略官Rit Aggarwala在接受媒体采访时曾坦言。
另外，智慧城市解决方案通常成本较高回报不确定、投资回收期较长，很难确保前期资金。
这些综合作用、最终导致SideWalk 退出的因素，多半也会对世界上其他智慧城市项目构成挑战（中国可能是个例外）。
一开始，项目像是一块未经打磨的原石，在多重外界力量的作用下，人们发现难以预测其最终命运，究竟会落地成当初的模样，还是连观赏性都不具备的烂尾楼？
但唯一能确定的是，最后的结果，往往会脱离最初的本意，荒腔走板。
本文来自微信公众号：机器之能（ID：almosthuman2017），作者：微胖
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