美国疫情之下，亚马逊如何处理“囤货居奇”的第三方卖家？
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编者按：随着美国疫情不断加重，口罩、酒精洗手液成了稀缺品。在这样的背景下，美国各大电商平台上涌出一批低价扫货、高价出售的卖家。当亚马逊以“价格欺诈”为由对买卖进行干预，当州检察部门开始介入相关调查，这些店家却认为自己不是在投机，而是在帮助市场和公共部门。如何看待这类囤货居奇的第三方卖家？电商平台限价是否合理？本文来自《纽约时报》，作者Jack Nicas，原文标题为“He Has 17,700 Bottles of Hand Sanitizer and Nowhere to Sell Them”。
从“一夜暴富”到“只富一夜”
3月1日，美国出现了第一例因新冠病毒死亡的案例。看到这个消息后，马特·科尔文和诺亚·科尔文两兄弟开始着手囤货。他们开着自己的SUV在田纳西州的查塔努加市游荡，横扫了包括沃尔玛、家得宝在内的所有超市的洗手液。
在接下来的三天里，两兄弟的扫货之路越走越远，他们驱车上千公里，从田纳西州走到肯塔基州，来来回回囤了上千瓶洗手液和除菌湿巾。用他们自己的话说，后几天的战利品都是从小型便利店买到的，大型超市早就被别人扫荡空了。
然后两兄弟就开始分工：一个负责外出找更多的洗手液和湿巾，另一个开始在亚马逊上售卖这些积压的货物。马特先将300瓶洗手液放到亚马逊上出售，这些洗手液立马以8至70美元不等的价格被抢光。对他来说，这笔钱“来得太疯狂”。对很多人而言，两兄弟的做法无疑是借助疫情谋取暴利。
好景不长。第二天，马特就发现自己的货品被亚马逊强制下架了。
事实上，亚马逊对一批售卖洗手液、湿巾和口罩的第三方商家都采取了类似的措施，有的商家直接被取消售卖货品的资格，另一些则受到了限价的警告。eBay紧随亚马逊的脚步，很快就出台了更加严格的措施：禁止在美国出售各类口罩或消毒产品。
“买不到”与“卖不出”
在电商出台了上述措施后，很快就出现了这样的一幕：一些消费者在这些平台上买不到消毒洗手液，而科尔文兄弟囤了1.77万瓶消毒洗手液却卖不出去。
马特和诺亚对此评论道：“这真的是一个巨大的打击。我们本来满心期待，还想着可以因为这件事改善一下家里的生活条件。现在我要怎么处理这些存货？”
《纽约时报》记者采访了八位亚马逊商家，并结合在相关的社交网络群组的帖子，发现马特和诺亚的情况并不特殊：在3月初的美国，有上千个自营商家都进行过大规模的扫货，把医务人员急用的消毒产品和口罩囤起来再高价出售。
亚马逊表示，他们已经将大部分有“借助病疫进行价格欺诈”行为的商家进行了处理，轻则强制撤掉页面，重则永久关闭账户。
亚马逊、eBay、沃尔玛和其他几家电商都出台了相关措施，旨在制止这种投机行为。虽然这些电商公司在平台上进行了限价，但是鉴于很多卖家早已经扫荡了所有的实体店，消费者现在既无法从线上买洗手液等产品，实体店里也几乎没有了存货。
比如，在马特和诺亚扫货之后的几天，在马萨诸塞州，护士迈卡拉·科兹洛夫斯基于3月5日产下了一个孩子。她找遍了所有商店，却没能买到清洁类的产品。当她在亚马逊的页面上进行搜索时，却找不到50美元以下的洗手液。最后，气急之下的科兹洛夫斯基给卖家留言：“你们太自私了，为了自己的利益囤货！”
线下套利：第三方卖家的生存模式
近几年来，类似亚马逊这样的平台逐渐放宽了对第三方卖家的各类限制，以此作为鼓励。因为后者往往很难在整个平台的大促销中盈利，也没有强大的物流能保证他们将产品运送到世界各地。
这些第三方卖家中，有相当多的人都是靠“线下套利”，简单来说就是从线下的地方小店买入一批货物后，再放到亚马逊上高价卖出，从而赚取差价。这些线下套利的第三方卖家没有固定出售的产品，什么流行卖什么。新冠病毒在美国全境传播，对他们而言就是一个巨大的机会。一些卖家表示，当他们看到亚马逊的热搜上开始出现“N95口罩”、“Clorox杀菌湿巾”的字样时，他们就知道最近该囤什么货了。
长期以来的经验告诉他们，想要生存，就得“尽最大可能囤下市场最需要的东西，然后以市场能忍受的极限价格卖出”。
刚开始，这种线下套利的模式利润丰厚：《纽约时报》对一家专门追踪电商售价变化的专业报告进行了分析，根据该报告，在疫情开始蔓延的前几周，亚马逊平台上的口罩、洗手液和除菌湿巾的价格确实飞涨。这份调查报告还显示，除过第三方卖家之外，亚马逊自营的产品也有不同程度的涨价。
在价格顶峰时期，消费者仍然会继续大量购买这些消毒产品，只不过购买数量同比有所减少。亚马逊平台上的交易减少了15%，Ebay上减少了10%。
电商平台称第三方卖家“价格欺诈”
面对消费者的投诉和监管机构的批评，这些电商平台迫于压力推行了限价措施，对病毒相关的产品（口罩、消毒液等）的涨价行为进行了处理。
在一份官方声明中，亚马逊这样说：“价格欺诈是不道德的，在某些地区甚至是非法的，而且显然违反了我们的相关政策。我们已经终止了一些有价格欺诈行为的商家的账户，同时我们也希望可以和地方检察机构合作，起诉不良商家。”
这些“不良商家”中就包括文章最初提到的36岁的科尔文。他曾经是美国空军技术部门的成员，他从2015年开始在亚马逊上开网店，根据时下的流行卖耐克鞋，收益可达六位数。
在今年二月初亚洲疫情最严重的时候，科尔文敏锐地嗅到了商机。这一时期，家附近的一个大型公司正在清仓大甩卖，卖的正是两千套“健康包”，每个包裹里都有50只口罩、小瓶洗手液和体温计。甩卖期间，每个健康包的价格仅为5美元，经过讨价还价，科尔文最终以每包3.5美元的价格将其通通拿下。
随后，他以每包40至50美元的价格（偶尔价格还会更高）将这些健康包放在eBay上售卖。他拒绝向记者透露利润的具体数字，但表示“利润丰厚”。
这样的利润撑大了科尔文的胃口。随着时间的流逝，美国的疫情也越来越严重，他开始拉上自己的弟弟，开始在线下进行扫货和囤货。
囤货居奇，人人如此？
于此同时，其他第三方卖家也在做同样的准备。
宾夕法尼亚州的亚马逊卖家克里斯·安德森不久前驱车到俄亥俄州，购买了1万只口罩，随后他将其放在网店上高价卖出，获得了2.5万的纯利润。现在，安德森还有500包杀菌湿巾，他以每包3美元的价格买入，本来以每包19美元的价格在网上售出。亚马逊平台要求他将价格降到16美元，再后来以价格欺诈为由封掉他的账户。
另一个第三方卖家埃里克也在疫情之初囤下了1万只口罩，包成10只小包装，每包以20至80美元的价格出售，在价格飙升的阶段，他曾把售价调到125美元。“就算是我标价125美元，依然有人来买”，根据他自己的说法，他靠倒买倒卖赚了3.5到4万美元。现在他还有1千只口罩的库存，但面对亚马逊的反价格欺压措施，他不知道该怎么办。
监管机构开始行动
在消费者和监管机构眼里，这些线下套利的第三方卖家是一群“在疫情最严重的时候、稳坐在紧急医疗物资上”的投机者。
目前，加利福尼亚州、纽约州和华盛顿的监察机构都已经开始对这类疫情期间的价格欺诈行为展开调查。其中，加利福尼亚禁止卖方将口罩等物资类产品的价格提高10%以上。华盛顿的一名检察官则表示，即使这些哄抬价格的卖家不在华盛顿，只要他们试图给华盛顿的居民售卖产品，就要接受调查和处罚。
面对“价格欺诈”的帽子，科尔文兄弟觉得非常委屈。
他们告诉记者，首先这种线下收购线上高价卖出确实有差价，但这笔差价除去他们人力（进货）、配送服务的成本和向平台上缴的服务费后，所剩无多。尤其是类似于酒精洗手液这样的货物，因为被官方认定是“对身体有害的产品”，所以配送费用格外昂贵。
其次，亚马逊等平台给出的所谓“合理价格”，并不能适用于现下的特殊时刻。
最后，他们不认为这种赚差价的做法有违道德。科尔文兄弟解释说，目前市场效率低下，许多急需这类物资的地方往往因为地理位置偏远而被遗忘。在这种情况下，他们的“倒买倒卖”属于资源的二次分配，可以解决人们的需求。
“说实话，我觉得我是在进行公共服务，我理应获得报酬。”
译者：Michiko
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