旷视落子天元：深度学习框架开源，是成为伟大AI企业的第一步
编者按：本文来自微信公众号“一点财经”（ID：yidiancaijing），作者：刘亚杰，编辑：刘煜，36氪经授权发布。
人工智能的飞速发展离不开深度学习和算法的演进。人工智能是怎样实现的？算法又是怎样产生的？
中国人工智能独角兽企业给出了他们的解释：“简单来讲，算法的研发过程就像炒菜。在‘美味算法’的研发中，数据就是各种各样的食材，需要清洗，分类管理，是‘炒制’算法的原材料；而算法的训练和推理就像是烹制的过程，需要锅具（深度学习框架）来承载；算力则是一灶猛火，火候到位才能烧得好菜。
厨师的工作是什么？一定不是买菜、刷锅、端盘子，他们几十年精深厨艺，炉火纯青的，是在火候的顶点逼出锅气，是结束表演时精准洒出的一把盐，然而即便是厨艺高超也不能空手烧出佛跳墙——AI开发者亦是如此，他们钟情于“炼丹”文化，讲究学术造诣，但尽管是大神级开发者，也需要好用的开发工具。
厌倦了晦涩的技术参数与冗长的产品规格说明书，AI从业者远比其他业者更喜欢类比。谈及人工智能和深度学习的理念和优势，免不了讲出如上这样的观点。
故事讲到这，听众总会有所收获，也有了一番不解。
在国内产业升级的背景下，谁能拉动生产力？当厨师站在更好的工作空间，身前围坐着更多苛责的食客时，谁能提升菜品供应效率？随着厨房不断升级，需求、资源、方法论都会改变，这道题越发不好解答。
不过旷视没有给听众太多考虑的时间，而是一递上奇招：先开源，再开放。
3月25日，旷视按计划正式开源其自研、自用了6年的工业级深度学习框架“天元”（MegEngine）。在开源框架的同时，旷视还将开放Brain++的算力和数据平台，其目的是降低AI算法的研发门槛，让“深度学习，简单开发”——“降低开发者的门槛，让 AI 变得平凡，才能真正的释放 AI 生产力。”旷视表示。
产业变了
“机器必须有自己独特的思考，机器必须做人类做不到的事情。”
2017年5月27日，贵阳国际大数据产业博览会上，当人们还在回忆一年前，AlphaGo战胜棋手李世石与柯洁的故事，马云说出了这些话。在他看来，机器强大的运算能力，不能只停留在棋盘上，现实中有更广阔的用武之地。
这一年，ARJ21-700飞机获得中国民航局颁发的许可证，中国开始量产喷气式客机；480万辆运营车辆上线被动系统，中国建成全球最大的车联网平台；另据中国汽车工业协会数据，2017年全年中国汽车产销量双双超过300万辆……
由此可见，中国社会正在变化，产业已经告别原始的“作坊式”生产模式，迎来市场化、规模化、现代化改造。这是一次全行业生产工具的全面升级的时代，这次改造才是马云口中人类做不到，应该留给机器思考、完成的“事情”。
很明显，这些“事情”的复杂程度远比下棋更高，不过已经有中国企业关注这些“事情”。这场对弈之后，旷视很快将人工智能产品及解决方案落地，在深度研发人工智能底层算法的基础上，推出智能摄像头、智能计算单元、智能机器人三大硬件体系，走出一条“软硬结合”发展路线。
伴随业务版图不断扩张，旷视也发现了一些问题：世界上不存在通用的算法。很多细分场景和诉求，都需要创新算法来解决，然而算法研发的门槛过高，传统企业和中小企业没有深度学习和算法开发的能力；作为AI算法厂商和解决方案提供商，供方有能力，但是缺乏一线业务场景的数据和对业务的深入理解。双方类似于站在跨海大桥的两端，总要消灭那段距离才能相遇——这也正是AI+产业的升级过程中面临的最大鸿沟。
解决这些问题，已经不是继续强化底层技术实力，或者落地“软硬结合”的业务模式就能够成功的，所以原本授人以鱼的旷视打算“授人以渔”。
专业“拆桥”
既然大桥这么累赘，能拆了吗？还真行。
如果需方拥有AI生产工具，就能直接地触达底层需求，不仅能实现“从零到一”的突破，还把AI从原本的成本中心转化为增值工具；供方也能改变传统供需关系，从单纯提供算法的技术提供方，转化为提供咨询、技术、方案一条龙服务的“AI专家顾问”，建立全新的合作模式。
在这层关系中，开放生产力工具是核心要素。正因为如此，旷视最终决定开源、开发Brain++。“算法研发和普通编程不同，是一个系统工程，需要能够协同优化数据、算法、算力的平台级产品，Brain++ 就是一个集数据、算法和算力三位为一体的AI生产力平台。”唐文斌指出。
旷视联合创始人兼CTO唐文斌
发布会中，旷视云服务业务资深副总裁赵立威公布了“旷视Brain++”的商业化路径，“Brain++可以为企业用户提供AI生产全流程的服务，从专业咨询、到数据生产、模型优化，再到私有化AI平台的建设运维，满足各行业在“AI+”的过程中降本增效、自主安全和商业创新的诉求。”
其中，旷视本次开源的深度学习框架颇有看头。如开篇所述，人工智能的发迹很大程度上依赖于深度学习的进步，而深度学习离不开深度学习框架，但是目前国际主流的框架都属于谷歌和脸书等巨头。虽然中国在AI从业者数量和AI应用方面走在世界前列，但在底层的基础设施还是缺位的。令人兴奋的是，这一周中国将接连开源3款深度学习框架。包括3月20日清华大学主导的深度学习框架 Jittor（计图）、3月25日旷视开源的天元（MegEngine）,以及将于3月28日华为开发者大会公布开源的MindSpore。
有人说，旷视开源是为了和巨头竞争，但是旷视方面则表示开源是想让更多人用旷视的框架，找到更多能在产业落地的算法和部署的方案，“开源深度学习框架是开放Brain++计划的一部分。”
目前，旷视Brain++的这种打法已在制造业落地。以一家制造企业为例，该企业工厂在配电产品质量检测中偶尔出现零部件颜色搭配错误、字符印刷残缺等情况，靠人工目检效率低，靠机器视觉方案需要巨大投入。于是，旷视为其提供了基于数据管理平台MegData和深度学习框架天元的解决方案，通过数据增广技术实现了数据抽取、清洗、标注、管理全流程管理，而天元可将深度学习算法研发的能力与方案直接布署到工厂，极大降低了工厂创新算法的训练成本，满足产线上快速升级算法的要求。
裂变前夕
在科技领域，唯一的不变就是改变。何况在中国产业升级不断深入的背景下，谁都无法说清未来的模样。
随着国务院发布《新一代人工智能发展规划》，以及“新型基础设施建设”概念的提出，进一步加速人工智能、深度学习、5G、工业互联网等创新技术正在各行业中的推广普及。这是一个在需方市场爆发的产业风暴，整个社会将进行一次前所未有的技术升级。
在这些宏观政策的推动下，人工智能市场的现有格局与发展趋势出现进一步调整。大量没有接入人工智能的企业，将会迎来全面的技术再造；得到技术重塑的企业，将会产生更为多元化的诉求。行业需要更多旷视这样的“AI专家顾问”企业，才能为更多传统企业“+AI”服务。 为提升生产和管理效率，现在还能用的生产工具，到时候必须变得好用够用。更为强大的计算能力，以及更为优渥的数据资源将成为必要条件。届时，只有开源框架的工具就不够用了，推动行业的发展需要更为专业的产品与服务。
不过在旷视的版图中，早已准备好算力和数据资源。旷视开源框架绝非锁定眼前利益，而是瞄准了更长远的未来，一个AI与深度学习都必不可少的未来，这也让旷视的发展有了更大的想象空间。
相比谷歌、脸书，甚至是百度和华为，旷视是开源框架主体中唯一一家以AI为本业的企业，立足于此、发迹于此。近十年的发展，旷视比其他企业更了解技术的走向，更清楚在何时，以怎样的形式与产业结合，能收到更理想的效果——这是底层基因决定的，对手学不来。足够的专业性，正是旷视布局未来的最大底气。
结语
在很多人看来，旷视作为挑战者开源框架，与行业巨头“同框”，其中的难度并不小，甚至部分人持有怀疑的态度。不过笔者认为，旷视的行为应该得到更多的鼓励与支持。
旷视是唯一一家走上开源框架之路的中国企业，其中有太多的未知和不确定，这是一个“勇敢者走夜路”的过程。旷视是一家能力主导型企业，每向前一步，都建立在更为成熟的技术基础上，这些“硬实力”能够让旷视拥有更多主动权。
从行业发展的客观规律来看，能够在大浪淘沙中脱颖而出，必须经过多年的行业浸润，在专业性上具备绝对实力。在这两方面，旷视都有非常突出的优势。因此应该给予旷视更多的信心，在开源的历史上，留下浓墨重彩的一笔。
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