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潮科技 | 卫星宽带公司AST&Science完成1.28亿美元B轮融资，要建“太空移动”星座

晰数塔互联网快讯
2020-03-09 11:43

编者按：本文来自微信公众号“航小宇”（ID:hangxiaoyucasc），原文题目《美创企融资1.1亿美元，要建“太空移动”星座》，36氪经授权发布，略有改动。

近日总部位于美国得克萨斯州米德兰的AST & Science公司完成了1.28亿美元的B轮融资，其中1.1亿美元来自日本乐天集团（Rakuten）和电信公司沃达丰（Vodafone），三星Next，美国铁塔公司、媒体、房地产公司Cisneros参投。这笔融资将会用于建设名为“太空移动”（SpaceMobile）的星座项目。目前该星座已经开始研发、生产第一颗卫星。

AST与科学公司打算建设由几百颗卫星组网的低轨星座，以开展4G和5G服务。图为公司创始人阿维兰（右）和参与本轮融资的日本乐天公司首席执行官三木古浩史

【《航天新闻》3月5日报道】日本电商巨头乐天和全球电信领军者沃达丰领投了打算用数百颗卫星直接向智能手机提供宽带服务的一家美国创企规模高达1.1亿美元的一轮融资。位于得克萨斯州米德兰的AST&Science公司迄今已为其“太空移动”（SpaceMobile）星座项目筹集到了总共1.28亿美元。作为一位老牌卫星电信企业家，公司创始人阿维兰称，该公司还需要再筹几亿美元才能开始创收。阿维兰本人也为本次B轮融资投了钱。参投的还有三星旗下的投资机构三星NEXT、美国电塔和媒体与房地产公司希斯内罗斯（Cisneros）。

阿维兰说，AST&Science公司已启动了其首批卫星的自行建造工作，并已在同发射服务商谈判。该公司面积约8000平米的卫星制造设施设在得州西部的米德兰航空航天港。他说，由AST&Science公司支持并由他领导的立陶宛立方星制造商纳型航电公司（NanoAvionics）将帮助建设“太空移动”星座。AST&Science公司2018年取得了纳型航电公司的控股权，而阿维兰也成为其董事会主席。在离开新兴市场通信公司后不久，阿维兰于2016年底创办AST&Science公司。新兴市场通信公司同年以5.5亿美元的价格被卖给了全球娱乐公司。

阿维兰说，AST&Science公司眼下的目标是要在几年内用“二十几颗”赤道上空的低轨卫星开始创收。他说，公司将通过股权和债务融资来解决这些卫星的资金缺口。他拒绝透露完整的全球星座需耗资多少。

弗吉尼亚州福尔斯彻奇的链客（Lynk）全球公司也要建设将直接为手机提供上网服务的星座。该公司去年筹集了1200万美元，要开建由数千颗卫星组网的一个星座，初期规模为30颗。它眼下正在对装在诺格一艘“天鹅座”货运飞船上的一个通信有效载荷进行试验。已离开国际空间站的那艘飞船近日获美联邦通信委员会（FCC）的许可，将留轨到4月2日。

AST&Science公司的“蓝色行走者”（BlueWalker）1验证卫星（6U立方星——译注）去年4月由印度PSLV火箭搭载发射。阿维兰说，由纳型航电公司建造的那颗卫星证明其能够直接与手机连接。该公司的业务星座需要采用大得多的卫星。阿维兰说，它们将比860公斤重的“下一代铱”移动电话与数据卫星还要大。他说，每颗“太空移动”组网卫星将由连到一起的相同模块组成，以降低制造成本。

阿维兰说，“太空移动”星座将填补移动网络运营商的基站覆盖空白。他估计那块市场将涉及需反复出入蜂窝网络服务区的约50亿人。他说，沃达丰和乐天都是“太空移动”星座的目标用户。沃达丰在24个国家有超过6亿的手机用户，而乐天正准备在未来数月在日本各地开通自己的移动网络。这两个投资方都声称看好“太空移动”的前景。沃达丰称，它将为该系统的全球部署提供技术、运行和监管方面的专长。乐天董事长兼首席执行官三木古浩史说，乐天希望成为日本领先的移动网络运营商，并希望向全球市场提供解决方案，而AST&Science公司的这个项目对其很合适。