苹果算不算垄断企业？（上）
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编者按：去年3月，美国民主党总统候选人伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）发表了一篇题为《关于如何拆分大型科技公司》的文章，矛头显而易见地直指亚马逊、谷歌及脸书等科技巨头。有意思的是，当时，她并没有提到苹果。不过，在随后的采访中，沃伦又补充称，苹果也应该被拆分。那么，苹果算不算是垄断企业呢？本系列文章，原标题是Is Apple an Illegal Monopoly？作者Will Oremus就这个问题进行了深入的探讨。这是本系列文章的上篇，主要讲述的是苹果借助其市场影响力恃强凌弱，以及其存在垄断行为的多种迹象。
图片来源：Ariel Davis
大获全胜的苹果，只想恃强凌弱
你刚刚花了500美元买了一台新的iPad Air。开新机过后，你就迫不及待地注册Netflix账号，并且想在这款搭载了Retina屏幕的新iPad上观看《黑镜》（Black Mirror）。
于是，你通过iOS系统应用商店App Store下载了Netflix应用。打开这个应用后，首先映入眼帘的，是一个看起来像是错误提示的说明。
“你想加入Netflix吗？”上面写道，“目前无法在Netflix应用中注册Netflix账号。我们承认这是一个麻烦。但如果你已经是Netflix会员的话，你就可以直接登录并开启观影之旅了。”
奇怪的是，这个页面并没有告诉你，如果要想注册成为Netflix会员的话，该去哪里注册，又该如何注册，没有任何URL链接或二维码，总之一点提示都没有。如果你不是Netflix会员的话，那你就进入死胡同了。
这并不是这款应用的漏洞，而是苹果的政策问题导致的。根据苹果的使用条款及政策，不允许用户直接向开发者付费使用其软件或服务。
用户只能向苹果付费，然后苹果从中收取30%佣金，余下70%再返还给开发者（对于占App Store收入来源大头的订阅服务而言，如果用户第二年继续订阅相关服务，苹果只收取15%的佣金）。
为了加紧在这方面的管理，苹果甚至还发出了禁令，不允许平台应用程序告诉用户如何直接向开发者付费订阅其产品及服务。
2018年，当Netflix不再愿意向苹果支付“苹果税”过后，Netflix学着Spotfiy以及亚马逊的Kindle Books这两款应用，不再在iOS系统应用中提供内购服务。从那以后，用户只能通过Netflix官网等其它渠道注册及付费使用。
当然，这些品牌都算得上是巨头，其提供的服务在大多数用户眼中也属于刚需，所以即便这种绕过苹果的做法会给用户带来麻烦，用户也还是会“跟风而来”的。
然而，对于小型开发者而言，他们可能就没有其它选择了，只好老老实实地遵守苹果的游戏规则。如果这些小型开发者提供的应用，刚好还是苹果自家应用的竞争产品的话，那他们的处境可能就更加举步维艰了。毕竟，苹果自家应用不存在被收取佣金的说法，而且他们还可以获取更多用户设备及信息等内容。
如今，一部分开发者针对苹果的政策提出了不满意见，政府有关监管部门也开始留意并倾听这些反映。
今年1月，项目管理软件Basecamp的联合创始人大卫·汉森（David Heinemeier Hansson）告诉美国众议院反垄断小组委员会称，如果真的要弄透苹果App Store的收费、规则以及审核过程，可能会给人一种“卡夫卡式噩梦”的感觉（译者注：即在荒诞处境下强烈的内心情感）。
作为世界上最受欢迎的公司之一，苹果一直以用户友好型产品而广受好评，而且还在消费者心中建立了尊重用户隐私的良好形象。
2008年苹果首次推出的App Store，虽然被视作是苹果众多发明中被低估的产品之一，但它在促进iPhone大获全胜方面，却起到了不可磨灭的重要作用。
苹果推出App Store的主要目的，是为了让苹果与开发者共同分享彼此的成功，并且让所有的iPhone用户成为最终受益人。
App Store最终的影响力，也大大超过了人们的预期。据移动应用及数字内容数据分析商App Annie称，2019年，苹果用户通过App Store共计下载了320亿款iOS客户端应用，带动了580亿美元的消费。所以，App Store本身就已经成为了一个全球性的主流产业。
然而，有批评声音却称，App Store光鲜亮丽的成功背后，掩盖了一个事实：苹果现在利用其强大的市场影响力，欺凌、榨取甚至有时候还会对竞争对手和商业伙伴进行毁灭性打击。
图片来源：Yale Insights
多种迹象，让人质疑苹果的垄断行为
当我们提到科技行业的垄断企业时，你可能会想到谷歌（Google）的搜索引擎，其占据所有互联网搜索引擎市场的93%左右；你可能会想到Facebook在社交媒体方面的主导，在过去十年中，Facebook以及其旗下的Messenger、WhatsApp以及Instagram等4款社交软件，占据了下载排行榜首的前四位；你可能会想到亚马逊（Amazon），其电商平台市场份额甚至比美国第二至第四大电商平台加起来的份额还大；你还可能会想到早期的微软（Microsoft），上个世纪90年代，市面上大约85%的电脑系统都使用的Windows系统，微软还因此遭遇了反垄断调查。
然而，你可能不太容易想到苹果，在美国，苹果手机操作系统的市场份额接近50%，全球份额则接近25%（就纯市场份额而言，谷歌的Android系统仍然是全球市场领先者）。
美国民主党总统候选人伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）关于拆分科技巨头的誓言，却并没有将苹果包含在内。这可能是因为，尽管苹果时不时地会遭来争议，但整体而言，它仍然是受消费者青睐的品牌。
然而，越来越多的苹果消费者、商业伙伴、反垄断专家以及立法者开始提议，应该对苹果进行相应的约束。不过，他们却称，苹果可能看起来不像是典型的垄断企业。
就App Store的运营方式而言，其收取的佣金费用、强制执行的条款与政策、对内容方面的限制，以及利用手头资源抄袭其他公司的应用并排挤这些应用等行为，就是非常明显的垄断行为了。
不容置疑的是，Android系统的确提供了另一个选择。然后，在美国，由于大多数移动应用营收都来自于iOS系统，开发者也不得不推出适用于苹果系统的应用。
“如果你想开发一款应用，但iPhone用户无法使用你你这款应用的话，你基本上是在’自杀’。”汉森告诉本报记者称。
在消费者通过购买苹果产品而进入苹果的生态系统过后，消费者是否能够真正地去选择移动端系统，就是值得另外讨论的问题了。
理论上来讲，消费者可以用这些高价购置的苹果硬件产品去换购搭载Android系统的设备，毕竟Android系统也有许多iOS系统的特色功能和应用。
但事实上，苹果所建造的商业帝国，是立足于把消费者留在其生态系统圈中而建的：通过自己研发的小装置以及配套软件服务，让消费者可以在各种苹果产品之间无缝衔接使用的同时，又无形之中在苹果产品与其它品牌及系统的产品之间建立了一道隔墙。
当你从搭载iOS系统的手机切换至搭载Android系统的手机后，甚至连发送短信这种简单操作都可能会让你头疼。如果你购买的苹果产品越多，你可能会越来越觉得使用其他产品很麻烦，因此也只好选择留在苹果的生态系统中。
相比于谷歌，苹果提供的平台实际上开放程度非常低，除了苹果自己提供的App Store，其根本不允许iPhone上出现其它的应用商店，而且也不允许用户侧加载从网页端或其它渠道下载的应用。
据苹果称，其这样做的目的，是为了确保用户能够信任其所下载的每一个应用。如果使用未经审核的应用，可能会导致侵犯隐私或者恶意软件等情况的出现。
针对苹果的说法，不少反对意见称，对于保持在隐私安全与开放自主之间的平衡，实际上有更好的解决方案（而且即便是通过App Store下载的应用，也无法百分百保证不会出现侵犯隐私或者恶意软件的情况）。
针对苹果的不满意见，其实也并不局限于iOS系统。在苹果硬件设备销售疲软的背景下，其试图将公司定位转移至以服务为主的科技公司，让用户能够订阅使用Apple Music、Apple TV+、Apple News+，以及Apple Arcade等服务，同时，苹果还推出了自己的信用卡。
但在这种背景下，关于对苹果反垄断的顾虑声音越来越大。对于之前App Store是否会存在非法垄断行为的讨论，已经从一个假设性的讨论，变成了必须去面对和解决的真实问题了。
就反垄断诉讼而言，苹果面临来自消费者的反垄断诉讼，面临来自开发者的反垄断诉讼；还面临着Spotify在欧盟正式提起的反垄断诉讼。此外，苹果还面临美国联邦贸易委员会（FTC）和司法部（DOJ）的反垄断调查，同时面临着美国众议院反垄断小组委员会的调查。
这样来看，这些诉讼和调查，不仅会直接影响苹果的利润，甚至还可能会对苹果移动软件的发展产生重要影响。
对此，苹果却坚持称，其不存在垄断行为，并一直在致力于将App Store打造成一个公平公开的应用商店（即便苹果自家的应用也在App Store中上架）。
然而，面对史无前例的严格审查，也许这家以“固执”著称的公司，要想证明其不存在垄断行为，可能真的会面临不小的压力。
比如，就在前几天，彭博新闻社还刊文称，苹果有望允许用户在iPhone和iPad上修改默认浏览器和邮件应用，通过使用Gmail或火狐浏览器（Firefox）等竞争对手的应用，来取代苹果系统内嵌的Safari浏览器和Mail邮件应用。
译者：俊一
延伸阅读1：苹果算不算垄断企业？（中）
延伸阅读2：苹果算不算垄断企业？（下）
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网址: 苹果算不算垄断企业？（上） http://m.xishuta.com/newsview18495.html
