Android 之父创办的手机公司宣布倒闭，但在线上「发布」了新机
编者按：本文来自“爱范儿”，作者：李超凡，36氪经授权发布
不知道你是否还记得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·鲁宾（Andy Rubin）创业后打造的智能手机，去年 10 月安迪·鲁宾还曝光了 Essential 一款尚未发布的新机。
然而还没等到新机发布，Essential 就要倒闭了。Essential 今天在官网上宣布公司将停止运营并关闭，将停止对 Essential Phone 的后续支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新将是最后一次系统更新。
随着 Essential 倒闭，安迪·鲁宾的手机梦暂时告一段落，这位 Android 之父没能再次改变智能手机行业。
Essential 倒闭了，还在开发的新机怎么办？
去年 10 月，安迪·鲁宾在 Twitter 上曝光一款外形独特的手机，屏幕狭长，看起来有点像一个遥控器。
Essential 官方曾证实，这款设备确实是 Essential 正在研发的新手机，代号为 Project GEM。当时还在进行早期测试，这有可能就是新一代的 Essential Phone。
不过在 Essential 倒闭后，这款手机的命运也变得不确定。是否会像坚果 Pro 3 一样由别的公司接盘做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止运营的博客中表示：
我们的愿景是构建一种移动计算标杆，使其无缝对接人们的生活方式需求。尽管我们已尽了最大的努力，遗憾的是，我们尚无明确的途径将 Gem 交付给用户。鉴于此，我们做出了艰难的决定，即停止运营并关闭 Essential。
看起来，这款新机的难产可能是压垮 Essential 的最后一根稻草。据 《纽约时报》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 万美元来开发 Project GEM，然而美国几大移动运营商都对这款手机不敢兴趣。
▲安迪·鲁宾. 图片来自：Droid Life
自从安迪·鲁宾创办 Essential 公司以来，先后获得了富士康、腾讯、红点资本等机构的投资，累计融资 3.3 亿美元，估值一度达到 12 亿美元，跻身独角兽的行列。
不过据知情人士透露，目前 Essential 公司账上的资金仅剩下 3000 万美元。除了产品的原因，安迪·鲁宾被曝光的性侵丑闻也让不少投资者从公司撤资。
虽然 Essential 的新机可能就此流产，不过 Essential 也借着宣布倒闭的消息，发布了几组Project GEM 的演示视频，展示了拍照、语音助手和部分应用的交互功能。
这款手机采用了与 iPhone 11 系列类似的玻璃一体式机身，搭载了 OLED 屏幕。后置摄像头放在背面上方，下方为指纹识别模块，电源和音量按钮位于右侧。
由于这款手机屏幕狭长，交互的界面也不太一样，采用了一种卡片样式。从展示的视频可以看到，邮箱、日历、地图和 Instagram 等几款款应用以卡片的形式同时在屏幕中运行。其中输入键盘的采用了斜排的设计，和常见的手机键盘完全不同。
此前有消息称安迪·鲁宾希望打造一款以语音交互为主的 AI 手机。用户可以通过语音和手机中的 AI 软件进行交互，还能自主完成预约、回复电子邮件及短信等一系列工作，据称安迪·鲁宾希望这款手机最终可以模仿用户的行为，以用户的口吻回复消息。
视频中也展示了这款设备的语音助手功能，但显然距离这个目标还比较远。 Essential 发布这些视频，或许是想吸引投资者的注意，当然也可能是为了给 Project GEM 最后一次亮相的机会。
昔日的 Android 之父，还是没能再次改变智能手机市场
其实 Essential 并非安迪·鲁宾创办的第一家手机公司。早在 1999 年，安迪·鲁宾就和苹果的老同事一起创立了一家名为「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款备受欧美用户追捧的滑盖手机 T-Mobile Sidekick，帕丽斯·希尔顿和林赛·罗韩等明星都曾是 Sidekick 的忠实用户。
不过安迪·鲁宾在 2003 就离开了 Danger，并成立了 Android 公司，想要开发一款面向所有开发者的移动操作系统，然而一开始运营商们都拒绝了免费提供的 Android 系统，认为这将动摇自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 万美元收购 Android 公司是关键的转折点，这让 Google 获得了移动互联网的船票，没有像百度一样在移动互联网时代掉队，也让安迪·鲁宾成为在智能手机时代可以与乔布斯相提并论的人物。
▲ 安迪·鲁宾. 图片来自：The Verge
2008 年，在乔布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一台搭载 Android 系统的手机 HTC Dream 问世。到了 2010 年，Android 系统的市场份额已经超越了在手机市场上称霸十多年的诺基亚 Symbian 系统，成为全球第一大智能手机操作系统，现在全球超过 80% 的智能手机都在使用 Android 系统。
从 Google 离职后，安迪·鲁宾在 2015 年创建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗舰手机 Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光环却没能让这款产品在智能手机市场上引起多少反响。
据称初代 Essential Phone 的总销量只有 15 万台左右，699 美元的高价和一系列软件漏洞，导致这款手机最终失败。
而在智能手机高速发展十年后，已经出现了明显的增长瓶颈，市场留给 Essential Phone 这样的小众手机品牌的机会已经不多，锤子手机和美图手机的命运，也多少预言了 Essential 的结局。
爱范儿在此前一篇文章所分析的，手机厂商正在通过折叠屏、瀑布屏、一亿像素等差异化的功能来吸引消费者购买新机，但这需要庞大的研发费用，这既是对未来智能手机市场的压注，也是通过展示技术力量塑造品牌口碑的手段。
▲Galaxy Z Flip . 图片来自：Android Center
然而除了少数几家巨头，大多数中小厂商都不具备这样的实力，也没有多少试错空间。一款手机的成败，往往就能决定这些公司的生死， Essential 就是一个现成的案例。
不过对于对于连续创业者安迪·鲁宾来说，这次的失败或许不会阻止他继续折腾，毕竟这是被乔布斯成为「超级自大狂」的男人，说不定他此刻已经又准备大干一场了。
题图来自：The New York Times
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