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苹果联手AMD的N种后果,降价还不是全部?

PC处理器市场上,AMD崛起已经是不争的事实,尽管几年前,大家还觉得这是不可能的幻想。现在,制程工艺、价格、多核性能成为AMD CPU在和英特尔竞争过程中的产品优势。

AMD快速崛起的大背景下,越来越多的PC厂商要和AMD合作。现在,我们能看到的很多高性价比的低价轻薄本,采用的都是AMD移动端的APU方案。而一直和英特尔保持着良好合作关系的苹果,似乎也在行动了。

最近,有国外网友在macOS 10.15.4 Beta系统中发现了AMD处理器存在的蛛丝马迹。例如,代码中的“Vangogh”,代指的应该就是AMD年初发布的Ryzen 4000处理器。它是一款APU产品,采用二代ZEN内核,基于台积电的7nm工艺。

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这样看来,苹果在PC产品上,未来要和AMD走得更近。

不管是英特尔还是AMD,苹果都要

在往常的印象中,苹果和英特尔的关系一直不错。2006年,苹果推出了第一台采用英特尔处理器的Mac电脑,正式从IBM阵营转移到英特尔怀抱中。此后十余年,苹果电脑的御用处理器都是英特尔的产品。

除了电脑处理器,苹果还曾打算扶植英特尔的基带业务。从iPhone 7开始,在高通之外,还出现了英特尔基带版本。到了2018和2019款iPhone上,所有版本都采用了英特尔的基带芯片。2019年,英特尔甚至还发布了自家的双模5G芯片,外界普遍认为它会用在首款5G iPhone上。当然,后续苹果和高通的迅速和解,让英特尔放弃了基带业务,但它也被苹果收购招致麾下。

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在PC产业的鼎盛时代,作为处理器霸主的英特尔和微软缔结成了Wintel联盟,英特尔不断推出性能更强的处理器,微软不断推出对性能要求更高的系统和软件程序,一硬一软,共同掌控PC产业。

而苹果也在过去十几年里,保持着和英特尔良好的合作关系,在很多新款MacBook产品上,都能看到英特尔专门为苹果定制的特定型号处理器。例如,2018年更新的MacBook Air,搭载的i5-8210Y就是英特尔专门定制的超低压处理器;MacBook Pro上出现过的i5-8257U,也是专门给苹果的低TDP版。

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实际上,作为英特尔老对手的AMD,也一直和苹果保持着良好的合作关系。Mac系列电脑,采用的独立显卡基本都是来自AMD,不管是台式机还是笔记本,都不时能看到专门定制或者首发的独显型号,例如 Vega 16/20等。

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当然,显卡市场上真正的玩家其实只有英伟达和AMD两家,AMD的地位相对更弱势一点,更能满足苹果在硬件、驱动定制上的需求。至于更强势的英伟达,在MacBook产品上曾和苹果有过多次合作,但应为在计算标准(OpenCL、CUDA)上的分歧等原因,最终还是分道扬镳。

AMD吸引苹果的,可能不只是价格

不管是AMD崛起前还是崛起后,部分普通消费者更青睐AMD的主要原因还是价格。在购买笔记本或PC时,我们能通常能发现,在性能差不多的情况下,AMD版本往往价格更低;在价格基本一致的情况下,AMD版本通常性能更强。

在轻薄笔记本领域,AMD的APU解决方案,同样具有成本优势。APU相当于将入门级的CPU和GPU整合到了一起,图形性能可以和英伟达入门级独立显卡相媲美,而整体成本则要比英特尔CPU+英伟达显卡的组合低不少。

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苹果考虑推出搭载AMD处理器的笔记本,成本当然也可能是原因之一,当然应该不是最主要的原因。毕竟,MacBook产品系列的定位偏高端,定价相当不便宜,从处理器上下手省不了太多钱。

除了不把鸡蛋放一个篮子里的惯常多供应商操作外,苹果打算用AMD处理器的另外一个原因可能是工艺制程。

我们都知道,英特尔是目前为数不多的采用IDM(Integrated Device Manufacture)模式的芯片厂商,设计和生产制造都是自己来。然而,在最关键的从14nm到10nm这一步,英特尔遇到了困难。

英特尔的10nm一直难产,14nm制程则从2014年开始一直用到现在,在数码科技圈,“14nm++++”已经成为大家调侃英特尔的代名词。英特尔表示10nm目前已经实现量产,今年估计会全面铺开,但桌面级产品则还没有声音。

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AMD在2008年卖掉了自己的晶圆厂GlobalFoundries,放弃了IDM模式。值得一提的是,2019年,AMD Ryzen处理器从Zen 2微架构开始投入台积电怀抱,采用7nm工艺,实现了对英特尔的赶超。

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另外,有消息称,Zen2+会继续用7nm制程,苹果自家的A系列处理器则会转向5nm,AMD有望成为台积电最大的7nm产线客户。而今年年初在CES上亮相、此次在macOS测试版系统中曝光的Ryzen 4000 APU,采用的就是7nm工艺。

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最近几年MacBook产品最为人诟病的问题除了蝶式键盘外,就是散热问题了。英特尔处理器在AMD的压力下性能不断暴增,苹果笔记本继续沿用之前的散热模具,难免造成发热降频的问题。虽然现在还不知道AMD 7nm APU相比英特尔10nm CPU是否有功耗优势,但苹果显然已经心动了。

要实现AMD Yes,苹果还有工作要做

现在来看,苹果试水AMD笔记本乃至iMac产品,基本没有什么悬念了。当然,估计还是英特尔和AMD双版本,甚至英特尔还是主要出货版本。但对消费者而言,或许多了一个买到更便宜苹果笔记本的机会。

不过,过去十余年,苹果电脑的系统软件优化几乎都是针对英特尔CPU的,如果推出AMD版本,在软件层面上苹果还有很多工作要做。

另外还有一个比较现实的问题。现在苹果笔记本上都是清一色的USB-C接口,而且都支持雷电3标准。我们都知道,雷电3的优势在于接口带宽极高,达到了40Gbps。

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但是,雷电3是英特尔的技术,MacBook上使用的都是英特尔的高端雷电主控。当然,英特尔对雷电3持开放态度,就在这两天,华擎还发布了一款支持雷电3的AMD主板,并得到了英特尔的认证。只是,AMD MacBook的雷电3在功能和性能上能否不缩水,目前我们还不清楚。

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不得不说,最近几年里,AMD的崛起是整个科技行业里最具戏剧性的事件。从整个行业环境来看,PC业务增长潜力有限,曾被英特尔击败的ARM架构则成了移动设备处理器的主流方案。在芯片领域,分工更加明确,设计、代工分属不同的企业,台积电通过晶圆代工快速崛起,而老牌PC处理器厂商AMD借助台积电的工艺优势,实现了对英特尔的赶超。

现在看来,苹果推出AMD处理器的电脑产品,是AMD全面崛起大环境下的必然产物。毕竟,谁都欢迎竞争更充分的市场,消费者都青睐更具性价比的产品,这一点什么时候都不会改变。

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