前Uber增长副总裁：付费营销如何把创业公司逼入绝境？
编者按：本文来自微信公众号“栈外”（ID：zhanwai_），作者 Andrew Chen，36氪经授权发布。
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初创公司倾向于使用简便的付费营销，在广告上投入资金，以此拉动产品销售，然而付费营销是一个无底洞，营销成本和难度会越来越大，最终把公司逼入绝境。
付费营销确实能在短期内使公司销售额达到局部最大值，但是弊大于利。初创公司常常错误计算用户获取成本，忽视营销支出；广告营销时间越长，效果就会越小，又由于市场饱和，公司无法获得更多用户；付费营销和产品一样，易于被竞争对手复制。
初创公司应该正确计算用户生命周期价值及用户获取成本、创造长期竞争优势、增强产品区分度、加深广告技术的集成；Dropbox、Uber等公司的例子启示初创公司拓宽营销渠道、利用非广告获取用户进行口碑营销。
近年来，许多初创企业发生了严重的内爆——尤其是电子商务行业——而这都是由于初创企业沉迷于付费营销，在用户获取成本（Customer Acquisition Costs，下称CAC）上自欺欺人。
随着营销花费的增加，用户追踪的成本和难度也越来越高——而且，也永远不会降低了。
这个故事想必大家都很熟悉：新产品发布后，尽管刚开始发展势头迅猛，但是渐渐地，它就淡出了人们的视野。产品购买率降低了——得花点钱把它拉上来。
于是商家投入了更多的钱营销产品。终于，它又开始盈利了！钱花得越多，公司获得的风险投资也越多。谢天谢地一切顺利！开个派对庆祝一下吧！
突然，公司的总收入碰到了天花板。投资回收期（payback period）从9个月延长到了12个月，甚至更久。从单位经济效益（unit economic）看，公司正在盈利，但是对总部员工来说，就不容乐观了。
总收入没有增长，公司就无法获得投资，只能削减预算，进行裁员。
即使增长缓慢，公司核心还是在有序运转。于是公司做了其它方面的尝试，但本质还是付费营销。也许是通过订阅服务收费？或是会员服务收费？公司进行了一次又一次的尝试，但都无济于事——倒闭怕是在所难免。
看到这里，你们应该都在拼命点头，这种情况常常发生——听起来是公司倒霉，但是这其中还是有规律可循的。
那就是付费营销的局部最大值（local max）。
最关键的一点是：如果将付费营销作为主要渠道，是很难大规模发展的。它高度依赖于外部力量，即竞争与平台，以及现状难以维系时领导团队的心理素质。
初创公司犯的第一个错误，就是把一切都算成综合CAC——将总支出除以用户获得总量——而不去算清楚每一条营销渠道的CAC（Facebook、分析工具Google display和广告推广Google AdWords等）。前一种计算方法是相当具有误导性的。
由于你公司最忠实的粉丝大多是那些最初的自然用户（organic users，非广告渠道的用户），平均下来，你的综合CAC看上去会比单渠道CAC少2到5倍。
当你增加营销投入时，那些自然用户并不会增加。因此，随着营销规模的扩大，你的综合CAC会越来越接近于主要营销渠道的CAC。
大部分情况下，规模效应对付费营销来说不是一件好事。
你的营销活动持续时间越长，效果越弱——因为人们都看腻了你的广告。新信息变成了过时的旧信息，再也不能给人耳目一新的感觉。市场绩效又会趋向平均值。
市场饱和也是一个原因。如果你不断投入营销获得了核心客户群，那么剩下的就是非核心客户了，他们是不会积极响应你的营销广告的。你在美国播出的第一条广告是最有成效的，但到最后就无法掀起什么波澜了。
另外，动态竞争（competitive dynamics）也是真实存在的。你的对手不仅会推出与你相同的产品，还会投放传达相同信息和创意的广告。
紧跟对手的脚步并不困难，只要你手里有一份为千禧一代量身定制的广告文案和着陆页（landing page，当潜在用户点击广告或者利用搜索引擎搜索后显示给用户的网页），你就能投放广告，测试效果。
相比以上这些病毒式营销渠道，在文件分享软件Dropbox共享文件夹或者在团队协作工具Slack中创建团队频道，这两种方式都是高度依赖现实情境的，只有少数人能够复制。但在广告营销中，你就得和所有人竞争同样的客户群体了。
依赖付费营销确实能够让公司销售额达到局部最大值，但是“治本”要困难的多——公司需要建立真正的经济护城河，增强产品区分度，并加深广告技术的集成。
相比之下，花点钱让用户生命周期价值（life time value，下称LTV）窗口从9个月延长至12到18个月就简单多了。
付费营销在某些情境下适用，但是视具体情况而定。如果你的产品在某个激活点后产生了不断增强的网络效应，你可以选择付费营销。比如，Facebook利用付费营销在新地区进行推广。
如果你非要把大量时间花在工程开发、API接口集成之类的事上，那就大量尝试各种算法吧，给公司建立出一个长期竞争优势。听说全球跨境移动电商Wish在这方面做得不错，但是成功的例子并不多见。
新一代广告平台的出现，可能会使公司收入达到前所未有的水平，但并不能增加利润。你需要确保自己没有太过依赖广告营销，而是去开拓新的渠道，针对顾客流失和低迷的购买率采取应对措施。不要为短期效益沾沾自喜，要正确地计算LTV和CAC。
那么你该怎么办呢？德鲁·休斯顿（Drew Houston）早些年做了个以Dropbox为主题的展示，为我们提供了绝佳的研究案例。这场展示有很多干货，即使在十年后的今天，也值得我们细细推敲。
在第十八张幻灯片里，德鲁描述了他们以前针对付费搜索营销所做的实验。当时，他们采取了整个行业的“最佳做法”——采用较低的试销价格，隐藏免费选项，优化着陆页。幻灯片如下：
他们发现，在成熟的云存储市场中，竞争十分激烈；所有付费营销渠道都无法盈利；隐藏免费选项不符合“以用户为中心”的理念，凡此种种。
公司也许会一直致力于解决以上的问题：调整价格，优化更多的广告、营销漏斗和着陆页等。很多人都会想要这么做，因为这些举措对别人有效。
但有趣的是，这些年来，共享文件夹、上传/下载磁盘空间这类营销方式反而流行起来了。从现在看来，这是理所当然的。要知道，在过去，“云存储”只是存储空间罢了，人们还不知道可以利用存储空间进行大肆营销。
从那以后，Dropbox一直很不错！
顺便一提，要是指数增长曲线看起来和线性图差不多，不觉得很有趣吗？比如Slack的增长曲线：
在某种程度上，你可以说Dropbox是幸运的。幸好他们对付费营销的初次尝试就以失败告终，让他们悬崖勒马，把重点转向能够爆火的营销渠道，而这如今已经是Dropbox的主要收入来源了。
另一方面，人们需要有敏锐的洞察力和深入的思考，才能够摆脱当下行业中的“最佳做法”——即使这种方法已经减少了公司的利润，或是使产品购买率急速上升后陡然下降，仍然很难割舍。
所以，对那些吊死在“付费营销”一棵树上的公司，我建议你们再考虑一下。你也许可以将付费营销的用户获取限制在30%到40%。你应该想想，还有哪里可以创新呢？
除了Dropbox，有时我也拿面向爱狗人士的电商Barkbox举例。Barkbox创造了完整的媒体资产，即Barkpost网站（http://barkpost.com)，这是一个流行内容分享引擎，可以用于交叉销售（cross-selling，就是发现现有客户的多种需求，并通过满足其需求而实现销售多种相关的服务或产品的营销方式）其订阅产品。
对于Uber，尽管以下这些从来不是重要的营销手段，但我们还是热衷于通过分享功能来吸引更多乘客，比如乘客可向朋友分享预计抵达时间、乘客之间分摊车费、共享实时定位等。
重点是，既然付费营销极易形成依赖，并且很难缩小规模，所有行业人都应该拓展第二条甚至第三条营销渠道，并且利用自然用户进行口碑营销（Word of Mouth，WOM），以免为不断增长的广告开支所累。
所以，是时候让你的创意团队大展拳脚了。他们需要从多方面入手解决问题，包括推出新的营销产品，投资联署计划营销（referral program，一种按效果付费的网站推广方式），制定内容/搜索引擎营销策略。这可能要花费好几年的时间，但是它值得！
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