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现在真到了“劝退”计算机专业的时候吗?写在今年高考结束后

又一年的高考即将结束,很快又要开始填志愿了。过去二十年,在国内教育领域存在一个久经考验的定律:学计算机是不会吃亏的。很多专业曾经成为热门专业,又都因为各种原因而衰落,但计算机一直持续坚挺。在互联网兴起之前,计算机毕业生可以进入IT外企获取高薪;在互联网兴起之后,则可以进入互联网大厂争取财务自由。计算机专业的光芒不仅照耀着中国,也照耀着美国——数以万计的留学生跑到美国之后会立即研究“转码”,即转到任何与计算机相关的专业,然后去硅谷当码农。

有人说:高考是普通人家的子女改变命运的最佳出路。我还要补充一句:学计算机专业是这条出路的最佳分岔路口,不但质量高,而且容量大——仅仅在互联网大厂及中厂工作过的码农,恐怕就有几十万乃至上百万之多。相比之下,经济、金融等专业的金字塔尖虽然很高,但是金字塔的总体规模有限,容纳效率不高。

然而,现在情况似乎发生着微妙的变化。今年以来,至少有两位朋友明确告诉我:生成式AI已经从根本上改变了计算机编程人才的供需结构。其中一位(上市公司管理层)表示,自从AI大规模应用以来,公司的技术团队缩减了一半以上,其中前端开发团队缩减尤其明显。另一位则说的更直白:“如果30美元每月的GPT Pro就能完成基础的编程任务,为什么还要花每月5000美元去雇佣程序员?”

在ChatGPT横空出世之初,曾有人沾沾自喜地宣称,“AI只颠覆文科、不颠覆理科”——现在看来是彻头彻尾的笑话,AI是文科理科都颠覆,一视同仁。上文提到过,计算机专业(以及软件工程等相关专业)在过去二十年贡献了巨大的就业,而且是平均薪资很高的就业;所以它受到AI的冲击也就尤其严重。

有意思的是,过去两三年,应届毕业生和入门级程序员似乎受到冲击较轻,甚至得到了一定的“机遇”。这是怎么回事呢?简而言之,企业往往会倾向于先裁掉“中层程序员”:有五六年工作经验的人,薪资水涨船高,并且不再乐意拼命加班;把他们裁掉,用新人代替,可以节约一大笔成本。AI的广泛应用,让企业有了这样做的“底气”,从而在一定程度上加快了程序员的“新陈代谢”。

通过这种方式得到“机会”的新人,同样会在五六年甚至三四年后得到同样的下场。生成式AI把程序员的“失业年龄”从35岁提前到了29岁,今后或许还会提前更多。按照这个势头发展下去,今年入学读计算机专业的人,四年后毕业的时候,将会面临前所未有的险恶的职业发展环境。

这在美国其实也是进行时。根据纽约联储刚刚发布的数据,全美计算机工程和计算机科学专业毕业生的失业率已经分别上升到7.5%和6.1%,分别排名第三和第七名。当然,最近一年是硅谷大厂的人员紧缩期,上述失业率带有一定的周期性因素;可是我相信,生成式AI仍然扮演了十分重要的角色,其结构性影响是不可磨灭的。

对于那些熟练掌握了生成式AI工具的人来说,“懂一点编程”变得越来越重要了,而“执行编程”变得越来越不重要了。我的一位朋友(注:其本职工作与编程完全无关)是AI编程的狂热爱好者,尝试过市面上所有主流的大模型辅助编程,并且做出过一些颇具水平的开源应用。他依靠的几乎完全是多年前大学期间积累的程序设计知识,以及在互联网社区随时获得的知识补充。他不止一次告诉我:“关键是能够看懂程序,并且理解程序设计的理念。程序设计的基础知识还是重要的,熟练度却已经完全不重要了。”

从人类社会的宏观角度讲,编程的意义更加重要了,今后或许任何人都能在AI Agent的协助下设计程序解决日常问题。但是从就业角度讲,职业程序员的地位受到了严重动摇。除了最富有天才和独创性的一小撮人,大部分中基层填充者的命运大概都不会太好——这不仅仅是计算机一个专业的命运,也是其他大部分专业的命运!

首先被干掉的,是那些经过几个月职业培训之后就匆忙“转码”的人;现在还去报名这种职业培训的人恐怕是最不明智的人。其次是那些出身于教学水平平庸的计算机院系的毕业生,他们可能占据大多数,因为人类社会的常态就是平庸者占据大多数。这样的毕业生,如果对编程还既没有什么兴趣、也没有什么天赋,在职场的处境就将非常差,甚至得不到进入职场的机会。

糟糕的是,由于过去二十多年计算机专业的成就过于辉煌,太多的人已经习惯于跟风了。考生及其家长会跟风填志愿,所谓的专业顾问会跟风指导,就连学校也会跟风开设专业并招生。相信“计算机专业永远吃香”,就像2021年以前相信“京沪永远涨”一样,赋予了很多人一种安全感,即“不用思考、跟风就行了”的安全感。当这种安全感出现裂纹时,他们首先会竭力否认,然后会陷入惊慌和迷茫。在这个过程中,宝贵的反应时间往往会流逝一大半。

我知道有人已经急不可耐地打算在评论区反驳:“那又能怎么样呢?你自己也说过,发生在计算机专业的事情,同样会发生在其他大部分专业。难道‘劝退’计算机专业就能解决什么问题吗?”

首先,我反对一切“劝退”,本文的目的显然不是“劝退”计算机专业(或其他任何专业)。很多人津津乐道张雪峰“劝退”新闻学专业的所谓先见之明,但是不要忘记:在“劝退”新闻学专业之前,他曾大力鼓励填报土木工程专业——这两个专业究竟哪个更“烂”,或者“一样烂”,人心自有公论。这充分说明没有人能未卜先知,“劝退新闻学”被人吹捧,也不过是网友对新闻媒体不信任态度的折射罢了。

其次,就在昨天晚上,我跟一位朋友严肃地讨论了两小时“年轻人到底应该如何择业”,或许可以提供一些参考。我的观点是:在做出任何选择前,我们应该画出“两个圈子”:一个是市场环境的“大圈子”,即什么选择发展前景更好、更能赚钱、更能实现理想;另一个是个人资源禀赋的“小圈子”,即我们自己喜欢什么、擅长什么、愿意为什么付出辛劳。在绝大多数情况下,两个圈子是有交集的,最理性也最理想的选择应该是那个交集。

我们所有人最大的问题,是对“大圈子”研究的太多,“小圈子”研究的太少。很多人甚至否认“小圈子”的存在,毕竟从学生时代开始,家长和老师就惯于否认天赋的重要性、迷信所谓努力能解决一切。还有一层因素:过去三四十年,对于中国人来说,时代赋予的“贝塔”太大了,最省力的选择是踏上“贝塔”最高的赛道并且在此基础上加杠杆。至于个人独有的“阿尔法”,即便存在,其优先度还是显著低于“贝塔”。

无论有没有AI的冲击,就业市场从“贝塔主导”转向“阿尔法主导”都是不可避免的。试图选择一个旱涝保收的专业从而一劳永逸地解决问题,实际上仍然是一种做“贝塔”的思维,尽管当事人可能以为自己在做“阿尔法”。毕竟这个世界上最难的事情不是认识世界,而是认识自己。很多人成功地判断了多次市场趋势,却一辈子都未能认识到自己究竟擅长什么、想要什么。

从非功利的角度出发,研究自己的“小圈子”的意义,远远超出了单纯的填报志愿、求职层面。若是一个人从未对自己进行过深刻的研究分析,那他的一生就算不可悲,至少也不完整。我相信每个人都有独特之处。如果连计算机这样公认的长线热门专业都不能确保任何成果了,为什么不干脆把宝贵的时间用来发掘自己真正想做的事情?

我知道许多人会认为我上面说的是废话,或者是站着说话不腰疼。我知道他们迫切希望一个肯定的答案:究竟该选什么标准答案?他们会真诚地认为,找不到标准答案,既不是因为标准答案不存在,也不是因为倡导“标准答案”这一套的人是骗子,而是因为自己还不够努力,所以没找到。

这是我过去多年目睹的最大、最经常重复的悲剧。这些努力本来应该被用在更有意义的地方,创造更大的价值。可是现在它们只能被用来创造内耗。

(转自:互联网与娱乐怪盗团)

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