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孙正义重塑日本互联网?

雅虎日本母公司和“日本版微信”Line走在了一起。

据日经亚洲评论消息,雅虎日本母公司Z Holdings和日本“微信”Line已就合并事宜达成基本一致,并将于12月签订最终协议。此次合并会在日本催生出本土最大的互联网巨头,合并后的公司市值约为3.2 万亿日元(约295亿美元),覆盖的用户基数可达1亿,占日本总人口的79%。 

软银集团对Z Holdings持有约45%的股份。 而Line是韩国最大的互联网巨头Naver的子公司,Naver对其控股比例达73%。具体的合并交易细节双方在接洽。

据报道,计划的合并方案是软银和Naver共同注资3400亿日元(约31亿美元)以每股价格5200日元的价格对Line进行股票要约收购,将其私有化,Line则在日本东京证交所和美国纽交所摘牌退市。除此之外,软银和Naver会按50%-50%的比例成立合资公司,这家合资公司将控股Z Holdings,Z Holdings会成为雅虎日本和Line的母公司。私有化要约价格仍在商议,最终的业务整合将于2020年10月前完成。

事实上,这项交易并非突如其来。Z Holdings CEO Kawabe曾向Line 的CEO Idezawa寻求合作关系,但是多年未果。今年Idezawa的口风突变,或许是与 Line 在移动支付业务上进行烧钱补贴造成巨额亏损有关。

日本和韩国资本市场的反应,显然是对这项交易表示了认可。在上周三日经新闻曝出软银和Naver进入最终谈判的消息后,第二天Naver股价应声上涨13%。在Z Holdings和Line就合并事宜举行新闻发布会的本周一,Z Holdings 的股价上涨了5%,Line的股价在东京证交所上涨3.2%。

孙正义是这项交易背后的重要推手。在今年早些时候,就有消息称 Z Holdings的CEO Kawabe向孙正义进行这项合并的提议,这位惯常以大手笔投资,且以打造巨头闻名的风险投资家表现出了100% 的支持,并致力于加速这一进程。

Wework止步IPO,Uber上市即破发,此时走下雅虎日本-Line这一步棋,孙正义能否如愿在日本创造“阿里神话“? 

日本最大搜索引擎

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图 | 视觉中国

1996年,美国公司雅虎(Yahoo!)联手日本移动电信运营商软银,成立合资公司——雅虎日本。作为日本最大的搜索引擎和门户网站,每月雅虎日本的门户网站的浏览人数超过5000万人。

近年来,雅虎日本的诸多动作都显示,在门户业务之外,公司试图打造电商+支付的生态。电商方面,除了已有的雅虎购物(Yahoo!Shopping),公司收购了日本最大的时尚电商ZOZO、线上办公用品分销商Askul、以及在线旅游和酒店预定网站Ikyu。Askul在日本重仓机器人和自动化仓储物流,有着发达的物流配送体系。

而在支付方面,2014年,雅虎日本就注资了网上银行Japan Net Bank,以期在电子支付打开局面。2018年,雅虎日本联手印度最大的支付服务商Paytm(软银是其最大投资者),上线了移动支付服务PayPay,并在前期花费100亿日元进行推广(约9200万美元)。这一举措和日本的电子支付生态不无关系,在中国已经全面接受移动支付 “告别钱包“的今天,日本仍然处在“现金为王“的时代,无现金支付在日本的支付里市场占比仅为20%。

支付业务的发展,也助力了电商业务的进一步扩张。在 PayPay 的基础上,雅虎日本发展出了线上购物平台日本版“天猫”——PayPay Mall,还有旧物二手转卖平台日本版“闲鱼”——PayPay Flea。

一系列动作难掩软银和雅虎日本的野心,那就是要超越当下日本最大的电商平台乐天,成为日本的“阿里巴巴“。此时与Line合并,也是这一棋局的关键一步。

目前雅虎日本的营收来源仍主要来自于门户网站的广告业务,在过去的2018财年(截至2019年3月),媒体业务的营业利润是1410亿日元(约13亿美元),而电商产生的利润则有些相形见绌,仅有558亿日元。

日本国民级社交应用 Line

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图 | 视觉中国

在中国提起Line,令人印象深刻的可能是Line Friends门店里那只呆萌可爱的棕色布朗熊。鲜为人知的是,Line的诞生和2011年日本的“3.11”大地震不无关系。这场震级高达9级以上的世界第五大地震,却催生了即时通讯软件Line的上线。它是具有“已读”功能社交软件的鼻祖,这个功能诞生很重要的原因之一,便是为灾难中的人们带来亲友“已读”消息的安心。如今,Line在日本社交APP市场占据绝对主导地位,堪称日本的“微信”。

作为日本最受欢迎的即时通讯软件,Line的月活跃用户数量(MAU)已达到8200万(日本人口为1.27亿)。从起步起,它就抓住了这个推崇“萌漫“文化国度的心。在成立几个月内推出光头男穆恩、布朗熊、可妮兔等系列可爱表情贴纸(Line Sticker),这些表情贴纸并不免费,但是不高的定价引来日本消费者的追捧。据有关资料显示,用户在使用Line进行聊天的时候,每六句中就有一句表情贴纸。Line的表情贴纸业务曾占主营业务营收的四分之一。 

2016年7月Line在东京证交所和美国纽交所上市。然而,仅仅成为日本社交网络领域的No.1并不能满足Line的野心。

Line期待的是边界的无限扩张,成为一个像腾讯一样,凭借着自己在社交领域的优势,发展出具有多元商业化生态的巨头。

Line APP已经成为一个类似于微信的Super APP。Line APP内置了Line News (新闻)、Line Shopping(购物),Line Delima(外卖),Line Taxi(打车),还有Line Travel(旅行)等服务,将用户尽可能地留在其 App 上。

另外,Line也像腾讯一样重视游戏和文娱,布局了自己的游戏开发平台Line Game,以及视频平台Line TV、音乐平台Line Music和直播平台Line Live。

在支付领域,Line推出了类似于微信支付的Line Pay,去年更是和腾讯微信支付达成合作,以期在日本吸引中国游客。

Line的主要营收来源是信息流广告和游戏,尽管进行了多元化业务扩张,但是这些业务并未给Line带来漂亮的回报。与此同时,Line 正面临着用户增长乏力、新业务拓展艰难、现金流吃紧的难题。据公开财报显示,自上市以来,Line在今年首次出现了营收下滑的情况,由于投入巨额营销费用大规模推广支付业务Line Pay,一二三季度的亏损远超分析师预期。过去的九个月里,Line净亏损339亿日元(约3.12亿美元)。上年同期净亏损60亿日元。由于在财务表现上呈现颓势,Line 被多个市场评级机构下调股票评级。

合并了,就赢了么?

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图 | 视觉中国

强强联手以应对中美互联网巨头的竞争,或许是两家公司能够牵手的重要原因。

日本不仅失去了曾经的“二十年”,也失去了互联网时代的上半场。相较于中美互联网巨头,日本的互联网公司几乎无力抗衡。这项合并交易的达成,也一定程度上来自于中美科技巨头发展带来的压力。在周一举行的新闻发布会上,Line CEO坦言,全球科技巨头的发展使其感受到了紧迫感。因为互联网时代的赢者通吃,数据、人才、资金,先占者为王。Z Holdings CEO则表示,想要日本成为全球继美国、中国之后的科技第三极。强者恒强,弱者恒弱,日本互联网公司迫切地想要建立自己的护城河。

Z Holdings 和Line的CEO在周一举行的联合新闻发布会上称,双方将以后在多个业务领域进行协同,包括媒体内容分发、金融科技、广告、还有电商,可是并没有透露具体的细节。

显而易见带来好处的是,雅虎日本和Line合并后可以获得更多以及更全面的用户和数据。雅虎日本所覆盖的用户群体多为日本三四十岁左右的中年人,而Line所提供的服务更能吸引二十岁左右的年轻人。合并后能触达到的用户族群会更全面多样。

除了用户,人才的整合也是两个互联网公司合并后很大的优势之一。合并后的公司员工可达两万人,以及几千名数据科学家、工程师还有设计师。鉴于两者的营收都主要来自于广告,合并之后也将增强对广告商的议价能力。

值得一提的是,在移动支付领域,Line与雅虎日本旗下的移动支付平台Line Pay和PayPay在今年通过巨额补贴的形式进行鏖战,试图争夺霸主地位。Line Pay的注册用户近3700万人,而PayPay则有1900万人,两者分别是日本移动支付领域里的第一、二名。此次合并也会减少双方补贴上的开支。

尽管Z Holdings和Line合并后的市值约达300亿美元,只是这一数字无论是与美国的GAFA(Google, Amazon, Facebook, Apple),还是中国的BAT(百度、阿里、腾讯)相比,都相差甚远。有人将两者的合并比作阿里巴巴和腾讯的合体,但是从体量上看,两者不敌真的阿里巴巴和腾讯加总市值的三十分之一。

背后的软银

对软银来说,促成这次合作的时间点值得回味。

两周前,软银刚刚交出14年来最差季报。2019年第三季度,软银出现了自2005年来的首次季度亏损。受WeWork等投资的拖累,该季度营业亏损7044亿日元(约65亿美元),而去年同期为盈利7060亿日元。

东南亚市场一直是孙正义的心头好,出行平台Grab、电商平台Tokopedia,孙正义一直在对东南亚市场的创业企业出手。根据他的“时间机器理论”,蓬勃发展的东南亚很可能就是下一个中国。Line在日本、东南亚和台湾总计月活超过1.6亿,除去8200万在日本,有4500万在泰国,2100万在台湾,1800万在印尼。对Line进行私有化,为软银以后在东南亚市场整合资源也大有裨益。 

同时,这笔投资也在继续释放孙正义对 AI 的信心。

虽然目前尚未谈妥交易细节和完成业务整合,Z Holdings和Line通过合并所产生的协同效应和未来前景尚不清晰。但是可以明确的是,在公布的合并计划上,Line 的CEO承诺Line和Z Holdings将会每年投入至少1000亿日元(约9.17亿美元)到AI相关产品。

孙正义对人工智能一直热衷,曾在无数场合宣称人工智能为商业发展所带来的广阔前景,并投资那些“人工智能将重塑世界”的企业。孙正义曾在今年3月接受CNBC采访时表示,规模为1000亿美元的愿景基金已经投资了约700亿美元,共进行了约70笔投资,几乎全部都是以人工智能为中心。

可以预见的是,两者的合并将为AI的实现提供可观的数据和流量,而数据也往往是互联网巨头进行收购整合的主要驱动力之一。中美互联网巨头并购案不胜枚举,吃喝玩乐、衣食住行,生活的每一个角落都是数据采集的入口。

此次交易还未最终完成,已经引起了日本反垄断监管机构的注意。如果两者如愿合并,是否就能抗衡中美互联网巨头?让我们拭目以待。

文 | 李宇飞@36氪出海

编 | Ai;赵小纯@36氪出海

图 | 视觉中国

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