苹果反水：OpenAI的1500亿“史上最大”融资轮，难了
在 OpenAI，高层变动正在成为一种传统。
在不到两年的时间里，OpenAI 从一个 AI 圈内领先的实验室，发展成为一家全球知名的企业。在首席执行官山姆・奥特曼（Sam Altman）被罢免并迅速复职不到一年后，今年 9 月，三位高层领导突然宣布辞职。
一个摆在台面上的问题是：这次宫斗的时间点，就在 OpenAI 即将完成可能是硅谷史上最大一轮融资的同一周。
本周，OpenAI 首席技术官 Mira Murati、首席研究官 Bob McGrew 和 Post Training、研究副总裁 Barret Zoph 纷纷宣布将离开公司。对于 OpenAI 杰出的技术领导层来说，这是一个令人震惊的转变。
就在 Murati 离职之前，OpenAI 联合创始人 John Schulman 于 8 月宣布他将离开 OpenAI，前往竞争对手 Anthropic 工作。
而在 Murati 宣布辞职的同一天，路透社报道称，OpenAI 正在努力改变其公司结构，成为一家面向盈利的公司，不再受公司非营利部门的控制。然而这次转型的过程可能并不顺利。
最新的消息是：最新一轮 65 亿美元的融资，苹果已经决定不跟了。
在这个时间点收手，参与者和投资金额都可能会发生变化。
大规模融资遇险，风投要“用脚投票”
有现任和前任员工表示，OpenAI 仓促地发布了产品并进行安全测试，业已失去对竞争对手的领先优势。他们表示，奥特曼在很大程度上脱离了日常工作：一直以来都有报道称，他飞遍全球推广人工智能，并计划筹集巨额资金来建造 AI 芯片产业链和数据中心。
正如奥特曼所描述的，自他回归以来，OpenAI 已经逐渐发展成为一家更加正常的公司。其员工人数从去年 11 月的 770 人增至 1700 人，今年也任命了首位首席财务官和首席产品官。它在董事会中增加了具有企业和军事背景的人。该公司正在寻求从微软、苹果和英伟达等支持者那里筹集 65 亿美元资金。
OpenAI 越来越专注于构建其产品，一些长期任职的 OpenAI 员工表示，这些产品的重点不再是纯粹的研究。
公司中的一些人表示，由于开发和运营 AI 大模型需要数十亿美元，OpenAI 必须要转型发展才能实现财务可持续性。他们认为，人工智能需要走出实验室，走向世界，进而改变人们的生活。
但也有很多人，包括长期以来在公司工作的科学家们认为，高额融资和巨额盈利的前景已经破坏了 OpenAI 的文化。
人们都认同的一件事是 —— 在当前组织结构内维持以 AGI 使命为中心的研究，和快速增长的业务之间存在矛盾。
“我们很难同时做到这两点 —— 产品至上的文化与研究文化截然不同，”OpenAI 的早期员工、现任 AI 初创公司 Cresta 首席技术官的 Tim Shi 说。“你必须吸引不同类型的人才，也许你在建立的是一家与众不同的公司。”
本周事件发生时，奥特曼一直在都灵参加意大利科技周（Italian Tech Week）。在周四的一次炉边谈话中，他否认员工离职与重组计划有关，并表示：“我认为这对所有人来说都是一次伟大的转型，希望 OpenAI 会因此变得更加强大，就像我们经历所有转型一样。”
OpenAI 的首席财务官周四致信投资者，称该公司有望在下周完成融资，并将在随后举行一系列电话会议，向投资者介绍其产品和研究团队的主要领导人。
OpenAI 正在专注于持续改进 ChatGPT 等产品，并已取得了初步成果。根据纽约时报昨天获取的内部文件，其在 8 月份的收入达到了 3 亿美元，自 2023 年初以来增长了 1700%，年化收入已达到约 37 亿美元，是去年同期的三倍多。OpenAI 估计，其收入明年将膨胀至 116 亿美元。
现在每月约有 3.5 亿人在使用 OpenAI 的大模型服务，大约 1000 万 ChatGPT 用户每月向该公司支付 20 美元订阅费。内部文件称，OpenAI 预计在今年年底会把价格提高 2 美元，并将在未来五年内把会员价格提高到 44 美元。另有超过一百万第三方开发者在使用 OpenAI 技术来支持他们的服务。
不过在支付运营服务相关成本后，OpenAI 今年预计仍将亏损 50 亿美元。该公司正计划新一轮 70 亿美元的融资，使估值达到 1500 亿美元，这是私营科技公司有史以来的最高估值之一。这轮融资最早可能在下周结束。
持续增长有助于 OpenAI 保持其技术优势。该公司的下一代基础模型 GPT-5 被外界普遍认为将是技术的重大飞跃，但也面临着研发的挫折和延迟。与此同时，竞争对手推出了与 OpenAI 当前产品大致相当的大模型。更要命的是，其中 Anthropic 和马斯克的 xAI 提出的模型，是由前 OpenAI 领导人创办的。
日益激烈的竞争让那些看重 OpenAI 工作的研究人员感到沮丧，因为其领导者的位置正在被动摇。一些外界投资者也在质疑 OpenAI 内部近乎持续不断的权力斗争和清洗是否会破坏其发展。
“OpenAI 是风投史上最热门的标的，”TRAC 创始合伙人 Joe Aaron 表示，但 OpenAI 的投资者也应该对一家已成为宫斗代名词的公司保持警惕。
“Thrive Capital 的 Josh Kushner 将全部赌注押在 OpenAI 和山姆・奥特曼身上，就像孙正义将其愿景基金的 40% 押在雅虎和杨致远身上一样。但不同之处在于，杨致远没有被解雇，也没有被重新任命为 CEO，只是他的最资深的员工离开了。声誉岌岌可危。我会用脚投票。”
“初创公司倒闭最快的方式就是公司内部动荡和权力争夺战，”一位不愿透露姓名的风险投资者表示。“OpenAI 拥有巨大的技术护城河，但问题是，像 Anthropic 这样的公司正在紧随其后。他们领先于所有人，这也让人们担忧，他们可能会浪费这种优势。”
“在典型的融资过程中，如果管理团队中有如此多人在融资结束前离开，潜在投资者会重新考虑。然而，OpenAI 不是一家典型的公司，”Sapphire Ventures 总裁兼合伙人 Jai Das 表示。他将这家初创公司描述为“几乎是”生成式 AI 的代名词 —— 根据高盛 6 月份的估计，这一领域在未来几年可能会吸引科技公司高达 1 万亿美元的资金投入。
失败的挽留
OpenAI 员工将去年 11 月的奥特曼被解雇和取消解雇称为“短暂事件”，因为它只持续了几天。
随着近期 OpenAI 管理层“人事地震”，人们再次想起那场“宫斗”。
“宫斗”事件之后的近一年来，OpenAI 的组织架构变化不小。让我们来梳理一下时间线：
2024 年 2 月，Andrej Karpathy 宣布从 OpenAI 离开；
2024 年 5 月，联合创始人、前首席科学家 Ilya Sutskever 离职；
2024 年 8 月，OpenAI 总裁 Greg Brockman 宣布休假至年底；
2024 年 8 月，联合创始人 John Schulman 离职；
2024 年 9 月，OpenAI CTO Mira Murati 官宣离职。
值得注意的是，据《华尔街日报》报道，OpenAI 高层担心 Ilya Sutskever 等人的离职可能会引发更大规模的人员外流，曾努力让 Ilya Sutskever 回归。
Mira Murati 和总裁 Greg Brockman 告诉 Ilya Sutskever，公司陷入混乱，如果没有他，公司可能会倒闭。他们甚至去 Ilya 家里拜访，给他带了其他员工的卡片和信件，敦促他回来。
据称，奥特曼也拜访了 Ilya。
Ilya 也曾向 OpenAI 的前同事表示，他正在认真考虑回来。但不久之后，Greg Brockman 打电话说 OpenAI 将撤销让他回归的提议。
原因是 OpenAI 在确定 Ilya 的新角色是什么以及他将如何与其他研究人员（包括其首席科学家的继任者）一起工作时遇到了困难。
后来，Ilya 创立了一家新公司 ——“安全超级智能”（Safe SuperIntelligence，SSI），并已融资 10 亿美元。
反观 OpenAI，如今除了大权在握的山姆・奥特曼，OpenAI 11 人联合创始团队中还剩下一位：语言与代码生成团队负责人 Wojciech Zaremba。
技术落地，磕磕绊绊
今年春天，OpenAI 发布 GPT-4o，在人们感慨 OpenAI 又一次震撼世界的背后，是 OpenAI 内部开发局面的紧张混乱。
或许是出于外界对 OpenAI 模型安全的质疑，研究人员被要求对 GPT-4o 进行比最初计划更全面的安全测试，但只给了九天的时间。高管们希望 GPT-4o 在谷歌年度开发者大会之前首次亮相，并吸引更多关注。
为此，安全人员每天工作 20 个小时，没有时间仔细检查他们的工作。基于不完整数据的初步结果表明 GPT-4o 足够安全，可以部署。
但该模型推出后，熟悉该项目的人士表示，随后的分析发现该模型超出了 OpenAI 内部的安全底线 —— 其被定义为 AI 生成拥有可以说服人们改变信仰、从事潜在危险或非法行为的能力。
研究团队向高层管理人员报告了该问题并致力于修复。但一些员工对这一过程感到沮丧，他们表示，如果公司花更多时间进行安全测试，他们本可以在呈现给用户之前解决问题。
虽然 GPT-4o 是在今年春天发布的，但 OpenAI 直到最近才全面开放了 GPT-4o 的高级语音功能，或许也和安全问题有关。
急于部署 GPT-4o 是影响 Murati 等技术领导者抉择的其中一件事。CTO 一再推迟计划推出的产品，包括搜索和语音交互，因为她认为这些产品还没有准备好。
而 GPT-4o 的高级语音功能一开放，Mira Murati 随后就宣布了离职。
其他高级职员也越来越不满。
另一位联合创始人兼顶尖科学家 John Schulman 告诉同事，他对 OpenAI 的内部冲突感到沮丧，对 Ilya Sutskever 未能回归感到失望，并担心 OpenAI 最初使命的重要性逐渐减弱。
8 月，他跳槽去了 Anthropic。
至于休假的 Greg Brockman，据 OpenAI 现任和前任员工称，Greg Brockman 倾向于参与任何他想要参与的项目，常常让共事的人感到沮丧。他们还表示，Brockman 经常要求在最后一刻改变计划已久的举措，这促使包括 Mira Murati 在内的其他高管介入以平息事态。
多年来，员工们一直敦促奥特曼约束 Brockman，称他的行为使员工士气低落。今年，奥特曼终于同意让他休假。
虽然 OpenAI 的研究实力毋庸置疑，已在 AI 军备竞赛中确立了竞争优势，但行业发展的未来可能并不完全是由 AI 模型能力决定的。如何建立最好的运营模式，是摆在大模型公司面前的问题。
参考内容：
https://www.wsj.com/tech/ai/open-ai-division-for-profit-da26c24b?st=C8P17G&reflink=desktopwebshare_permalink
https://twitter.com/ylecun/status/1839726968444518772
https://www.nytimes.com/2024/09/27/technology/openai-chatgpt-investors-funding.html
https://www.businessinsider.com/openai-implosion-investors-vcs-2024-9
https://www.theverge.com/2024/9/27/24255177/openai-safety-mira-murati-quit-sam-altman-cofounders-exodus
https://www.reuters.com/technology/artificial-intelligence/openai-sees-116-billion-revenue-next-year-offers-thrive-chance-invest-again-2025-2024-09-28/
本文来自微信公众号：机器之心，编辑：泽南、小舟
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