在量子计算的研究上,英特尔与IBM、谷歌同处于第一梯队。当IBM和谷歌为量子霸权问题争得不可开交时,英特尔却显得很佛系。
英特尔研究院院长Rich Uhlig表示,量子霸权不重要,重要的是量子实用性。
谷歌近日发表于《自然》杂志的论文宣布实现量子霸权。谷歌称其量子处理器耗时约200秒完成传统计算机要1万年才能完成的任务,在特定任务上量子计算机大大超越经典计算机的计算能力,实现“量子优越性”。IBM则质疑谷歌声称的“量子霸权”有缺陷,并且操纵了测试结果。
Rich Uhlig对谷歌这一成就表示认可,并称之为“令人振奋的消息”。Uhlig说,要证明量子霸权,需要两个条件:1、它要找到一个足够复杂的题目;2、量子计算在这个题目上超过传统计算机。谷歌找到了这样一个题目,并证明了量子计算机的优越性。但Uhlig也指出,谷歌研究的这个问题几乎没有实用性,我们未来要让量子计算去解决有实用价值的题目。
谷歌研究人员布置给量子计算机的题目是,“证明一个随机数产生器产生的数确实随机”。这是一个极其复杂的纯粹数学问题,几乎没有实际应用价值。Uhlig认为,要碰到实用性的问题还需要十年时间,量子化学、材料建模是有潜力的方向,Max-Cut算法优化、破解加密算法等对量子位要求得更高。
这比IBM预测的时间要保守很多。IBM东京研究院院长、全球副总裁Norishige Morimoto曾表示,量子计算商业化只需要三到五年。
为直观地了解如何才能实现量子实用性,英特尔利用高性能量子模拟器,来预测量子计算机在解决Max-Cut优化问题时,超过超级计算机的节点。Max-Cut是一个复杂性随着变量数量增加而成倍增加的算法,广泛用于从交通管理到电子设计的各个领域,因此选择Max-Cut作为测试案例。
在量子计算的研究上,英特尔同时布局了两条线路:超导量子位芯片和硅自旋量子位芯片。据Uhlig介绍,目前英特尔内部在硅自旋量子位技术投入了更多的资源。自旋量子位的尺寸比同类量子位小得多,比超导量子位具有更大的微缩优势。
量子计算当前还处于非常早期的阶段,Uhlig称现在还处于“马拉松长跑中的第一英里”,真正的商业化还有很远。当前量子计算仅仅达到几十个量子位,而要解决复杂问题可能需要上百万量子位。
不过,业界已经开始进行量子计算商业化的初步尝试。微软、IBM近期均发布开放量子计算云服务的计划。不过这些服务并非为解决问题,更多地是普及意义。微软称,开发人员和企业现在应该开始接触量子算法和硬件,以帮助业界了解这项技术的好处。
值得一提的是,量子计算与CPU经典计算并不是彼此替代的关系,而是为了解决经典计算无力解决的极其复杂的问题。此前,英特尔CTO Michael Mayberry接受采访时表示,量子计算的发展并不会让现有的其他计算方法过时,我们常用的CPU还是有用的。
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