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贝索斯太空公司与3家航天巨头联手，为NASA开发载人月球着陆器

晰数塔互联网快讯
2019-10-23 08:11

编者按：本文来自腾讯科技，审校：金鹿，36氪经授权发布。

据外媒报道，亚马逊创始人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)旗下太空创企蓝色起源公司（Blue Origin）不再计划独自为美国宇航局(NASA)建造其巨大的月球着陆器。该公司宣布，它正在与洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)、诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)以及德雷珀公司(Draper)等三家航天巨头合作，为NASA开发月球着陆系统，以便将人类带到月球表面并从月球返回。

这些公司表示，通过合作，他们可以更好地为实现NASA在2024年之前将人类送回月球的目标做好准备。蓝色起源公司高级发展项目副总裁布伦特·舍伍德(Brent Sherwood)在新闻发布会上说：“我们认识到，这个项目和美国政府所要求的时间框架过于雄心勃勃。为了实现预定目标，我们需要汇集业内最好的人才，并与我们的合作伙伴NASA同心协力。”

NASA目前迫切需要月球着陆器，因为该机构准备将第一位女性宇航员送上月球，这是其阿尔忒弥斯计划（Artemis）的重要组成部分。NASA原本计划在2028年进行阿耳特弥斯计划的首次月球着陆，但今年3月，美国副总统迈克·彭斯(Mike Pence)向NASA提出挑战，要求将其时间表加快四年。因此，NASA开始加速关键硬件的授予合同，以完成这一不朽的壮举。9月30日，NASA正式向航空航天行业发出呼吁，希望他们提供月球着陆器设计，并在11月1日之前提交。

在此之前，蓝色起源公司和洛克希德·马丁公司在阿尔忒弥斯计划中是竞争对手，因为他们都公布了自己的月球着陆器设计。今年5月，贝索斯推出了蓝色起源公司的月球着陆器概念，并称其为“蓝色月亮”(Blue Moon)，该公司过去三年始终在秘密研究这一概念。

蓝色起源公司还展示了一种全新的着陆器引擎，称为BE-7，它将把着陆器降到月球表面。此前一个月，洛克希德·马丁公司详细介绍了自己的月球着陆器计划。这个概念深受“猎户座”（Orion）航天器设计的影响，该公司始终在为NASA开发猎户座航天器，以便将人类送入更遥远的太空。

现在，这些公司决定联合起来。蓝色起源公司计划建造着陆器本身以及BE-7主引擎，而洛克希德·马丁公司计划建造登陆器的上升级，即宇航员在离开月球时将乘坐的交通工具。这两款设备仍将基于两家公司今年早些时候提出的设计，但将进行更紧密的整合。蓝色起源公司也将在整个项目中发挥主导作用，而洛克希德·马丁公司将培训并领导管理太空着陆器的飞行控制人员。

这两家公司表示，在意识到需要完成的事情的规模之后，他们走到了一起。舍伍德说：“我们认识到有大量的事情要做，在此基础上确定的时间表确实十分紧迫。因此，对我们来说，最明智的事情就是联手为NASA提供着陆系统。”然而，蓝色起源公司仍计划自行开发和建造整个“蓝色月亮”货物着陆器系统，以提供给其他商业客户。但对于阿尔忒弥斯计划，这种团队合作方法是重点。

与此同时，德雷珀公司的任务是为这套月球着陆系统提供所有的飞行软件，这将为其月球活动提供指引和导航。诺斯罗普·格鲁曼公司将为着陆器创造某种“太空渡轮”，也称为转移元件。当不在月球表面时，着陆器将停驻在NASA希望围绕月球建造的新空间站上，这个空间站被称为“门户”(Gateway)。

从地球出发的宇航员将在“门户”空间站停靠，并利用月球着陆器前往月球表面。即使如此，“门户”也不会离月球表面足够近，着陆器无法直接着陆。这就是转移元件发挥作用的地方，那艘“太空渡轮”可以把着陆器从空间站带到月球上方的正确高度，这样着陆器就可以完成特定任务。

诺斯罗普·格鲁曼公司和德雷珀公司在各自的领域都有丰富的经验。德雷珀公司在20世纪60年代和70年代开发了导航计算机，将阿波罗载人着陆器带到月球上。诺斯罗普·格鲁曼公司表示，它将把转移元件的设计建立在已经定期制造的航天器上，即其用来向国际空间站运送物资的“天鹅座”（Cygnus）货运飞船。这些公司声称，通过利用他们已经建立的成熟系统的设计，他们应该能够实现2024年雄心勃勃的目标。

洛克希德·马丁空间公司负责商业民用太空事务的副总裁兼总经理丽莎·卡拉汉(Lisa Callahan)在新闻发布会上说：“通过我们所有人的共同努力，把政府已经投资的现有系统以及我们已经投资的系统整合起来，看起来是对美国公众资金的最佳利用方式，我们可以重新利用这些系统。”

蓝色起源等公司没有详细说明他们计划如何制造和测试着陆器。然而，NASA已经明确表示，在人们登上着陆器之前，该机构没有时间对其进行无人着陆演示。蓝色起源公司还声称，着陆器元件可以用该公司目前正在开发的“新格伦号”火箭（New Glenn）发射到月球。然而，任何具备同样能力的火箭都可以做到这一点。舍伍德说：“这是个灵活的架构，其元件可以通过不同的商业运载火箭发射。”

当然，这种合作关系在很大程度上取决于NASA挑选哪些公司来推进他们的阿尔忒弥斯计划着陆系统，而相关合同尚未授予。不过，这一决定可能会在未来几个月内做出。