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亚马逊“砍掉”Alexa技能，语音交互终究难当大任

晰数塔互联网快讯
2024-04-13 12:48

Alexa智能音箱和语音助手，这是此前互联网巨头亚马逊在电商之外找到的又一增长曲线。过去十年间，Alexa部门在某种程度上更是代表了亚马逊的开拓创新能力。只可惜长期以来烧钱换增长的Alexa部门，在如今市场整体趋冷的大环境里显得过于异类，以至于成为了亚马逊方面的大规模紧缩开支计划的主要对象。据悉在过去两年间，Alexa部门一直都是亚马逊裁员的重灾区。

Alexa部门在自身难保的情况下，自然就要尽一切可能缩减开支。于是乎，亚马逊方面在不久前宣布将停止向开发者支付为Alexa开发技能的费用。其实自2015年夏季开始，亚马逊就开始向Alexa技能的开发者付费，并且会根据相关技能的受欢迎程度向他们支付报酬。在这个项目运行最为良好的时候，有相当多的开发者每月能从亚马逊哪里拿到数千美元。

早在2015年6月，亚马逊方面推出一个名为Alexa Skills Kit（简称ASK）的开发包，第三方开发者可以通过其来开发基于语音交互的Alexa技能，也就是在Echo智能音箱上使用的语音应用。要知道，以往的应用开发基本都是基于视觉交互，所以语音交互对于开发者来说也是一个相对陌生的领域。为了激发开发者的热情，亚马逊在推出ASK的同时，还公布了1亿美元的投资基金Alexa Fund，并以此来鼓励开发者参与到Alexa技能的开发中。

所谓的Alexa技能，是指可以对亚马逊的语音助手说的命令，与苹果为Siri设计的快捷指令如出一辙，比如用户可以说出“Alexa，打个车”，它就会启动相应的应用来执行这一命令。随着Echo智能音箱的热销，开发者也看到了语音应用的前景，Alexa技能的数量也开始出现爆发式增长，到了2017年春季，亚马逊方面就已宣布Alexa拥有了一万项技能。

毫无疑问，亚马逊付费让第三方开发者开发Alexa技能的做法取得了成效，也避免了Alexa生态重蹈当年Windows Phone的覆辙，即由于缺乏应用、用户随之大量流失。

从某种意义上来说，借助这超过一万项技能，Alexa与Siri等语音助手拉开了差距，也变得更像是一个语音操作系统。事实上，庞大的Alexa技能体系包括娱乐游戏、新闻、教育、生活、趣味搞笑、效率、天气、音乐影视、智能家居、运动、饮食、财经、当地、旅行交通、电影电视、公共服务、社交、购物、车联网等诸多方面。而为了向用户普及Alexa技能，亚马逊甚至会每周定期向用户发送邮件，告知他们这一周上线了哪些新技能。

然而遗憾的是，即便面对如此丰富的Alexa技能，用户却并不买账。就在亚马逊宣布Alexa拥有一万项技能的前夕，语音交互研究机构Voice Labs在2017年1月份发布的数据显示，在当时Alexa所拥有的7000余项技能中，只有31%拥有超过一次的评分。Voice Labs方面更是认为，Alexa技能中的大多数都是“僵尸技能”（Zombie Skills），甚至Alexa技能的用户一周留存率只有 3%，即用户在尝试一个新的Alexa技能之后，下周继续使用该技能的概率只有3%。

随后在2017年7月，有好事者利用JS代码抓取了亚马逊官网的Alexa技能。彼时Alexa技能已经增长到了一万五千项，但有用户评论的还不到6000个，大于10人评分的项目更是只有655个，呈现出了极为明显的两极分化，用户最常用的6个技能甚至占据了总评论量的75%。

其实出现这种情况的原因很简单，因为在家庭场景和语音交互的双重限制下，Alexa技能数量的快速增加只会带来一个结果，那就是同质化。

当然，Alexa技能如今变为鸡肋，更重要的原因是智能音箱本身的发展有些跟不上时代了。2014年的亚马逊Echo和最新的Echo Show 8相比，除了多出一块屏幕，在语音交互层面几乎是原地踏步。智能音箱可以在房间内与用户实现通顺的对话，以及识别用户在不同位置的指令，这种退而求此次的预期也由于远场拾音技术的停滞还无法实现。

早在2014年，用户使用Echo听音乐、问问题、查天气、定闹钟、听广播，到了2024年，Echo智能音箱也就多了个看视频和用语音在亚马逊上网购的功能。语音交互并没有迭代出革命性升级迭代的情况下，依托语音交互的Alexa技能又岂有用武之地。因此自2020年开始，亚马逊方面就已经开始削减支付给开发者的相关费用。