亚马逊电影战略骤变，背后究竟发生了什么？
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编者按：亚马逊工作室在今年推出的电影《热气球飞行家》，原计划将进行全面发行，却在两个月之后反悔，骤减院线排期，引起了业界的巨大震动。阅读本文，带您了解其中的缘由以及藏在亚马逊工作室背后的问题。本文译自《纽约时报》中原标题为“Behind Amazon’s Sudden Change in Its Film Strategy”的文章，本文作者Nicole Sperling。
图1：电影《热气球飞行家》剧照，演员Himesh Patel（左）和Eddie Redmayne（右）。亚马逊工作室缩减了这部电影的上映时间。图片来源：亚马逊工作室
洛杉矶——《热气球飞行家》（The Aeronauts），这部大银幕冒险电影，讲述了19世纪风行一时的气球飞行者们的故事。本片由奥斯卡奖得主埃迪·雷德梅尼(Eddie Redmayne)和《星球大战》中的明星费利西蒂·琼斯(Felicity Jones)领衔，场面极为宏大，场景都是在海平面以上几英里的地方拍摄的。今年5月，亚马影视逊工作室宣布，这部电影将在IMAX屏幕上进行为期一周的独家播放，之后才进行“完整剧场版”的演出。
“我们期待为客户提供一次难忘的戏剧体验，尤其还在这云端之上，”亚马逊电影公司的负责人Jennifer Salke说道。
然而，两个月后，亚马逊却取消了IMAX放映安排，并减少了在影院的上映排期。根据新计划，《热气球飞行家》将会在少数影院先放映两周，然后才能在超过1亿用户的亚马逊Prime Video上播放。
“这不是我们所希望看到的。”导演Tom Harper在上个月在多伦多国际电影节上接受《纽约时报》采访时这么说，他对发行的这一举动感到失望。《热气球飞行家》刚在多伦多电影节放映，就收到了一致的好评，观影结束后，观众甚至全体起立鼓掌致意。Harper接着说：“但这是一个瞬息万变的世界，我还是由衷地希望人们能看到这部电影。如果要由我决定，我会告诉他们在最好去剧院看。”
这次发行策略的巨大转变同时震惊了电影行业，一部分是因为亚马逊已经成了旧好莱坞的朋友，它比其他科技巨头更愿意签署长期上映的合约。
包括两次荣获奥斯卡的影片《海边的曼彻斯特》（Manchester by the Sea），2017年广受赞誉的喜剧片《大病》（The Big Sick），以及今年夏天的《深夜秀》（Late Night），都是亚马逊在影院连续上映了数月的电影。
随着《热气球飞行家》发行计划的变更，亚马逊开始表现的更像它的竞争对手Netflix了，我们都知道，Netflix更倾向于快速向订阅用户提供电影，而非像亚马逊一样长时间地进行电影放映。亚马逊这次突然的变卦也引发了娱乐行业对公司娱乐部门，也就是亚马逊工作室如何收场的疑问。
亚马逊工作室的电视部门在最近脱颖而出了，这主要是因为它们出品了两部荣获艾美奖的系列电视剧，《伦敦女孩》（Fleabag）和《了不起的麦瑟尔夫人》（The Marvelous Mrs. Maisel）。Salke作为美国国家广播公司（NBC）的前娱乐总裁，在2018年上任后，分别和Jordan Peele、Barry Jenkins这样的知名编剧和制片导演，以及《伦敦女孩》的制作人Phoebe Waller-Bridge达成了电视协议。电视部门取得的奖项荣誉和众多好的拍摄合约，其实在某种程度上让亚马逊的电影部门有点儿黯然失色了。
LightShed Partners调查公司的联合创始人Richard Greenfield就亚马逊工作室说道：“在电影方面，我仍然认为他们还正在弄清楚自己究竟想要做成什么样子。”
当年55岁的Salke接替Roy Price成为NBC娱乐总裁的时候，当时却没有任何好的电影资源留给她继承。前任Roy Price曾因遭到了性骚扰指控而被撤职，而且在Salke上台之前，电影部门就一直处于亏损的状态，甚至像理查德·林克莱特（Richard Linklater）和托德·海恩斯（Todd Haynes）等这种顶级导演的票房都很惨淡。
图2：“我的目标很明确，具体的事情已经在进行当中了。”亚马逊工作室的负责人Jennifer Salke说道。
图片来源：Danny Moloshok/路透社
今年1月，Salke作为亚马逊工作室的头儿第一次参加了圣丹斯电影节，公司就马上行动，疯狂地花钱买了几部电影，其中包括分别花了1400万美元买下了两部电影，其中第一部为《她的马拉松》——相对低调，而且感觉还不错的喜剧电影；另一部是由安妮特·贝宁（Annette Bening）和亚当·德鲁姆（Adam Driver）主演的政府掩盖事实类型的电影《酷刑报告》，将于11月限量发行；另外，公司同时花了1300万美元获得了《深夜秀》的国内版权，作为一个初出茅庐的电视剧作家，明迪·卡林（Mindy Kaling）不仅担任了编剧一职，还同时领衔主演了该剧，剧中的另一个主角是由艾玛·汤普森（Emma Thompson）饰演的严肃谈话节目主持人。
亚马逊希望通过《深夜秀》来重返《大病》当年的辉煌，毕竟它在圣丹斯电影节上的票房收入超过了5600万美元。在这个基础上，这个夏天，《深夜秀》会在全美2200个银幕上放映。
这部电影虽然广受好评，加上3200万美元的营销预算，但没想到观众们对这部剧似乎太大的兴趣。《深夜秀》在美国国内的票房只有1540万美元。新闻媒体纷拥而上进行报道。《独立连线》（IndieWire）称这次的发行是场“灾难”。而《综艺》（Variety）杂志说亚马逊已经“失去平衡”了。
Salke在提到这些新闻报道时表示“真是令人沮丧”。她也依然还在为重金购买《深夜秀》而辩护，称自9月6日这部电影在亚马逊的Prime Video上映以来，其播放量超过了任何一部Amazon原创电影。但她没有透露具体数字是多少。
正值《深夜秀》还在上映的时候，亚马逊就和电影市场发行部的老大Bob Berney分道扬镳了，Berney是个好莱坞的老手，但是他和亚马逊四年的合同这时候已经到期了。差不多在同一时间，亚马逊就改变了《热气球飞行家》的发行路线，这是亚马逊自己制作的电影，预算大约在4000万美元。
Salke有三位同事，泰德·霍普（Ted Hope），马特·纽曼（Matt Newman）和朱莉·拉帕波特（Julie Rapaport）共同作为电影《热气球飞行家》的负责人，Salke告诉他们，除了美国独家IMAX签约和全面上映之外，这部电影也将会在12月6日对有限的几家影院开放，并于当月20日在流媒体频道上线放映。（娱乐一号，简称为eOne，将会以全面影院放映的形式在英国发行，而且还包括IMAX影院）
Salke说：“有了像《热气球飞行家》这样的电影，我们觉得可以在亚马逊的Prime上开展更大型的活动。”
但当发行计划不确定的时候，比起去影院看电影，倾向于小屏幕观影的时候就到来了。由于看电影的人似乎都不怎么愿意去电影院看那些非大制作或者是没有一两个超级英雄的电影，所以这个夏天的票房收入和2018年相比下降了2%。
Salke说：“鉴于目前的商业状况，确实没有人喜欢走出去到电影院观影，但不管怎么样，整个电影行业就喜欢讨论那些表现不太好的电影。”
但是亚马逊决定采用《她的马拉松》这部电影的发行路线，这部电影于8月在五个剧院上线，之后便在超过1,000多块银幕上全面推行放映。但根据Box Office Mojo网站的数据显示，截止目前为止，也仅仅只有660万美元的票房收入。亚马逊已经对《宝贝男孩》（Honey Boy）采取了类似的策略，该电影由什叶派·拉博夫（Shia LaBeouf）担任主演，早期获得了强烈的反响，并计划于11月8日在部分影院上映，之后再展开全国性的推广。
Mindy Kaling主演的《深夜秀》，尽管广受好评，但整个夏天的院线表现却令人失望。 图片来源：Emily Aragones / 亚马逊工作室
《热气球飞行家》和两部小制作电影采取了不同的发行策略，与传统好莱坞的认知是背道而驰的。传统的好莱坞观点认为，像《热气球飞行家》这样的奇观电影应该是有机会在大银幕上获得成功的，而那些小众电影通常才更适合直接推向消费者。
独立制片人托德·布莱克（Todd Black）在亚马逊有两部电影，其中一部是由亚伦·索金（Aaron Sorkin）描写的有关露西尔·鲍尔（Lucille Ball）的电影，他支持Salke和她的电影团队。他说：“他们正在学习的路上，学着明确界定自己能做什么和不能做什么，将要做什么和不会做的事情。”又说道：“但我觉得他们需要一些帮助，他们需要知道自己的使命是什么。”
Salke的声音听起来十分自信，说道：“我的目标很明确，具体的事情已经在进行当中了。”
那她所说的任务究竟是什么？
她说：“我们的使命是让电影具有相同的价值观，即试图让全球的消费者能够得到优质内容，”她接着说：“这就是观众买账的原因，我会上线放映我们的电影，也会定期给我们全球的用户提供电影。
她补充道，从2020年开始，这些电影（每年多达30部）将会被分为三类：包括导演詹妮弗·肯特（Jennifer Kent）讲述女同性恋爱情的成人电影；制作《灵动：鬼影实录》和《逃出绝命镇》的公司Blumhouse Productions所出品的黑暗主题惊悚电影；以及来自于妮可·基德曼（Nicole Kidman）和她的Blossom Films制作公司出品的一些影片，曾经被Salke称作是“性感约会之夜”电影，现在被叫做是挑逗型的影片。
“我对这个方案非常有信心。”Salke说：“我知道全球市场营销活动可以对电视连续剧产生什么影响，我也知道这些具体的数字是多少。”
Salke还尚未取代Berney的地位，Berney在加入亚马逊之前曾经负责过电影《潘神的迷宫》和《耶 稣受难记》的营销活动。公司也似乎一点儿都不急着找一个新的市场发行的主管。
三位亚马逊的知情人士说，在好莱坞那些想跳槽的人眼中，亚马逊工作室已经成了落选者了。就一点来说，因为《热气球飞行家》近期的发行工作给人留下了不好的印象，认为亚马逊的电影部门未来前景一片混乱。
比较少人在意但也仍然存在的一个问题，就是这家以节俭著称的公司提供的福利真是少之又少。比如，亚马逊拒绝为员工的头等舱航空旅行买单。有人补充道，尽管在股票期权方面的选择比较慷慨，但薪水却偏低，而且所在城市（Culver City）的停车场太少也是一个问题。那些没有早到的人经常会被困在附近Trader Joe's停车场里。
独立制片人布莱克（Black）认为电影界应该对亚马逊再多点儿耐心。他说：“他们知道自己确实犯了些错误，只是每个人都在时时刻刻关注他们，就像拿着显微镜在观察一样。”Black接着说：“但是没有人会忽视亚马逊的规模和体量还很大这件事情的。”
译者：Hailey
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