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带屏HomePod要来了!苹果AI硬件“亡羊补牢”

苹果旗下的各类产品中,HomePod估计是最不成功的(如果暂不考虑刚开售的Vision Pro)。初代HomePod 2018年发布,三年后停产,直到2023年苹果才推出了第二代产品。

让人大跌眼镜的是,HomePod 2相比五年前的旧款,在配置上反而全面缩水了。当然,HomePod 2的价格也降低了,这意味着苹果认为堆料提升音质的产品路线已经走不通。不过,这并不意味着苹果会放弃Home Pod产品线。前阵子,彭博社再次曝光带屏版HomePod。针对这条表现平平的产品线,苹果似乎要启动Plan B了。

苹果要将HomePod与iPad合起来?

带屏音箱并非什么新鲜事物,安卓阵营的小度率先推出了这一形态的产品,随后天猫精灵等纷纷跟进。虽然带屏音箱这个名字听着有些古怪,但却因为更能满足用户进而受到热捧,成为增长最快的智能音箱细分品类。

有一说一,纯语音交互很难满足大部分人的大部分需求,因为人是视觉的动物,90%的信息获取来自于眼球。正因为此,小雷也并不看好Rabbit r1、AI Pin这两款AI硬件新物种,因为它们都依赖语音交互,视觉呈现前者没有后者孱弱(靠投影)。

目前最常见的带屏音箱,基本可看作是音箱+平板的结合体。相比常规智能音箱,它多了块屏幕,具备了图形化交互和视频播放能力;相比一般的平板,它的外放和拾音能力更强,无论是播放效果,还是远距离唤醒语音助理,都更有优势。

(图源:Google)

如果苹果要做带屏音箱,那么很自然的猜想就是HomePod+iPad的形式。毕竟,苹果当前的智能音箱只有HomePod,大屏触屏设备只有iPad。

如果iPad集成了硬件更强劲的音频设备,那么音质和Siri方面的体验能够获得大幅度提升。而HomePod有了屏幕,也能够在交互体验和使用场景上实现升级。

无论在音频还是平板,苹果均有技术积累和产品经验。虽然HomePod系列商业层面上并不算成功,但仍然展现出了很多差异化的特点,比如强劲的硬件配置+计算音频带来的出色音质,音频方面的表现远超大量竞品。平板方面,iPad毫无疑问仍然是平板市场上实力最强的产品,无论硬件还是软件生态均领先于行业。

(图源:雷科技摄制)

这样来看,苹果带屏音箱或许是HomePod和iPad的强强联合,将各自的优势结合到一起,从而强势杀入带屏音箱市场中。然而做好带屏音箱却并不是一道简单的“加法”题,就像iPhone:虽然形式上是手持电话、手持PDA、数码相机、MP3、地图导航仪等设备的“多合一”,但实际上却不是简单地做加法,而是在全新的形态上进行了软硬件、应用与内容生态乃至商业模式的重构。苹果如何通过“带屏音箱”重构智能音箱?

做带屏音箱,苹果要面临多少挑战?

首先,最现实的问题是价格。市面上主流的带屏音箱,价格普遍在千元以内。如果苹果带屏音箱将现有HomePod和iPad结合,那么成本和定价恐怕很难低于千元。

苹果在售的最便宜的智能音箱HomePod mini 749元、最便宜的入门iPad 2599元。当然,苹果可选择压缩硬件成本,比如使用老款的库存芯片、规格较低的屏幕面板等,但整体成本仍然会高于竞品,至于定价,苹果一直都很重视利润且确实配得上品牌溢价,这样看,苹果的带屏音箱恐怕要大几千元,这让其损失了竞争力。

(图源:苹果)

其次,得考虑使用场景。

表面上看,带屏音箱兼顾了音箱和平板的功能,场景比单一产品更加丰富。只是,大部分带屏音箱都是家庭等固定场景下使用,充当智能助理和控制中枢的角色,移动便携性其实比平板要更弱。苹果需要用充足的理由来说服用户愿意为之买单。

最后,基本功能不能过关?

苹果HomePod系列,在产品策略上和市面上其他智能音箱有明显的区别,即更加注重音质,但智能性方面显然有所欠缺。对大部分用户来说,HomePod上的智能场景主要就是Siri。尽管Siri曾是语音助理的先行者,但语音交互能力已远远落后于竞争对手们,原因不难理解:在AI技术特别是生成式AI技术上,苹果已彻底落伍。

(图源:雷科技摄制)

各大科技巨头都在大力推进大模型、生成式AI技术,其中微软(投资OpenAI)、Meta、Google以及中国的百度、华为、阿里等巨头均有强大的基础大模型,其他科技巨头如OPPO、荣耀、vivo、三星、魅族们则在生成式AI与硬件的结合(即AI硬件)上急行军,将苹果远远甩在了后面。

苹果已经意识到AI硬件的全面落后,并加速追赶,前段时间宣布终止造车项目,加码AI大模型,日前赶紧发布第一款自称是“最强消费级AI笔记本”的MacBook Air入局AI PC,可谓是亡羊补牢。

带屏智能音箱是苹果AI硬件的一张牌

HomePod不是苹果AI硬件的王牌,但至少也算一张牌。

初代HomePod发布后停更了5年,足以说明用堆硬件来提升音质的产品策略,市场并不买账。2023年,摇摆一阵子后,苹果又复活了这条产品线。

HomePod 2配置缩水,但重音质、弱AI这一基本产品思路没变。初代产品的折戟沉沙并未让苹果痛定思痛、另起炉灶,而是用一种近乎凑合的方式来更新二代产品。

现在苹果带屏音箱的消息再次传出时,不仅让人好奇,对于智能音箱类产品,苹果还在打着什么算盘。答案可能是:AI硬件。

智能音箱是AI硬件的先行者——虽然前些年底层是深度学习而不是大模型技术,但在生成式AI加持下,智能音箱将升级成AI音箱,智能助理会更强大,因此苹果HomePod算是其在AI硬件中的一项基础业务,苹果只会更加重视。

从各大硬件和互联网品牌近年的动向来看,AI将是未来的竞争焦点,正如理想CEO李想说的那样:

人工智能会成为所有设备、服务、应用、交易的最顶层入口,苹果的必争之战。

硬件是AI的黄金落地场景,AI硬件风起云涌,这对存量市场规模告急的硬件厂商(手机、家电、智能硬件、可穿戴、XR等)来说,无疑是雪中送炭。

实际上,前几年智能音箱雨后春笋般出现的浪潮,就是因为各大品牌都把它当作了AI技术(深度学习)的试验田。因此,即便硬件上无法获利,这些厂商也不留余力地发布和更新智能音箱产品。如今,AGI(通用型人工智能)可以让诸多硬件再次被重做一遍,机会来了,苹果再度加码智能音箱就不让人意外了。

前面我们提到,苹果旗下设备的AI能力,相较于整个行业显得有些落后,至少在大模型、生成式AI这些热点项目上是缺位的。但这并不意味着苹果对于竞争对手们纷纷All in AI的举动无动于衷,日前M3版MacBook Air发布时,苹果在官方新闻稿中就用到了“用于AI的全球最佳消费级笔记本电脑”这种描述。而且,有消息称今年6月的WWDC上,苹果将会带来覆盖全平台的新AI功能,以及生成式AI驱动的iOS 18。

(图源:苹果)

据雷科技观察,无屏智能音箱的交互方式比较单一,比较适合作为语音相关技术的试验田;而带屏音箱由于多了触控屏幕这项重要的输入输出设备,能大幅拓展AI技术的应用场景,基于大模型和生成式AI带来全新的多模态交互体验。

还有,智能家居也是苹果正在下注的重要项目。作为近年流行的概念,智能家居系统背后是海量设备的泛智能化和空间智能化。要控制这个庞大的系统,苹果最关键的切入点就是控制中枢产品,交互方式更丰富、即是音箱又是中控屏的带屏HomePod,自然可扮演好这个角色。

写在最后:

正如雷科技此前所说:2024是AI硬件元年。在AI手机、AI PC后,AI正在加速与音箱、可穿戴、XR、家电、家居、智能清洁设备、机器人等硬件的结合。在AI大模型落伍的苹果正跑步入场AI硬件浪潮,HomePod是苹果AI硬件的一张牌,其未来的更新值得期待,专注于AI硬科技的雷科技也将持续追踪关注。

发布于:广东

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